C'est peut-être la situation sécuritaire relativement calme, ou peut-être la canicule inhabituelle de février qui persiste dans la région depuis la semaine dernière - mais pour une raison quelconque, le nombre de touristes affluant à Jéricho a grimpé en flèche au cours de la semaine dernière, atteignant 24,000.
Personne dans l'industrie du tourisme ne pourrait dire exactement quelle augmentation cela représente, mais il y a un accord général sur le fait que Jéricho est le point chaud du tourisme palestinien.
Selon la police palestinienne du tourisme et des antiquités, près d'un tiers des visiteurs de Jéricho au cours de la semaine dernière étaient des touristes étrangers, environ 12,000 4,500 étaient des Palestiniens de Cisjordanie et XNUMX XNUMX étaient des Palestiniens de nationalité israélienne.
Le pic du tourisme est une bonne nouvelle pour la municipalité de Jéricho, qui prévoit une grande fête en octobre 2010 pour marquer les 10,000 XNUMX ans de la ville de Cisjordanie.
«Nous travaillons sur l'infrastructure, nous avons des projets touristiques pour améliorer le tourisme et nous faisons également la promotion de la ville par le biais de publicités», a déclaré Wiam Ariqat, chef du département des relations publiques et de la culture de la municipalité de Jéricho.
La municipalité prévoit de le faire en attirant davantage d'investissements privés dans la ville.
«Jéricho est une ville internationale», a déclaré Ariqat. «Ces derniers temps, de nombreux touristes sont passés par Jéricho. Nous nous concentrons non seulement sur le fait que ces touristes traversent la ville et visitent un ou deux endroits - nous voulons que ces touristes passent plus de temps ici, s'arrêtent à Jéricho, vont aux hôtels, font un hébergement spécial et déjeunent ici.
La canalisation de l'argent des vacances des touristes est l'un des principaux défis pour les secteurs du tourisme israélien et palestinien, qui se disputent les mêmes poches.
Les Palestiniens se plaignent souvent que les Israéliens organisent des voyages pour les touristes étrangers et s'assurent que l'argent circule dans leurs hôtels, guides, restaurants et attractions touristiques, privant ainsi leurs pairs palestiniens de bénéfices touristiques.
«Ils contrôlent également les frontières, les agences de voyage, la promotion, les guides et le transport», a déclaré Ariqat. «Nous voulons changer cette idée. Pour le bénéfice de la région, ils devraient coopérer car les touristes qui prévoient de visiter Jéricho prévoient de visiter toute la région - Jéricho, Israël, la Jordanie et l'Égypte. "
Iyyad Hamdan, directeur du tourisme et des sites archéologiques de Jéricho pour le ministère palestinien du Tourisme, a attribué la récente augmentation du nombre de touristes à Jéricho au début de la saison touristique, au climat agréable et à l'amélioration des conditions de sécurité.
«Aujourd'hui, la situation est meilleure, mais parfois les points de contrôle rendent les choses difficiles pour les touristes», a déclaré Hamdan. «Si nous comparons la situation actuelle à la situation de 2000, au début de l'Intifada [soulèvement palestinien], c'est plus calme maintenant et il y a plus de touristes.»
Mais Hamdan a cité les relations tendues entre le gouvernement actuel d'Israël et l'Autorité palestinienne (AP) comme raison d'un manque de coopération entre leurs responsables respectifs du tourisme.
Ghassan Sadeq, responsable des finances et du soutien aux entreprises à l'hôtel InterContinental de Jéricho, a déclaré qu'à l'exception du début de 2009, pendant la période de guerre à Gaza, il y a eu une tendance à la hausse du nombre de touristes à Jéricho depuis 2008.
Mais malheureusement, a déclaré Sadeq, malgré les chiffres encourageants, la réalité est que les touristes préfèrent toujours rester dans des hôtels à Jérusalem, quels que soient les tarifs compétitifs proposés par son hôtel.
«En 2007, nous sommes allés dans des agences de voyage israéliennes et leur avons donné des brochures pour nos hôtels», a-t-il déclaré. «Nous avons dit 'si vous nous envoyez des touristes, nous organiserons leur sécurité, il n'y a pas de problèmes à Jéricho.' Mais ils n'ont même pas envoyé une seule personne de leurs groupes de touristes. C'est toujours un problème.
Sadeq estime que dans le climat politique actuel et le taux de coopération entre les deux parties, le seul cas dans lequel les voyagistes israéliens enverront des touristes dans des hôtels de Bethléem ou de Jéricho est si les hôtels de Jérusalem sont complets.
Le mois dernier, il a été signalé que le chef du commandement central israélien et le chef de l'administration civile autoriseraient les guides touristiques israéliens à se rendre à Jéricho et à Bethléem avec des groupes de touristes non israéliens et à les guider dans les territoires de l'Autorité palestinienne, à la demande de l'Israélien. Ministère du tourisme.
Ariqat a exprimé son scepticisme quant aux avantages de ce plan.
«Cela aidera peut-être à augmenter le nombre de touristes, mais ils enverront leurs messages aux touristes et cela ne nous intéresse pas», a-t-elle déclaré. «Nous avons notre message et notre vision et nous aimons être en contact direct avec les touristes.»
