L'Éthiopie va exploiter de nouveaux marchés touristiques

ADDIS ABEBA - Le secteur du tourisme éthiopien espère surmonter la récession mondiale en développant ses attractions uniques, en stimulant la participation du secteur privé et en exploitant de nouveaux marchés comme la Chine, l'Inde et la Russie.

Un peu moins de 400,000 2008 vacanciers ont visité l'immense nation de la Corne de l'Afrique en XNUMX, et les autorités prévoient que ce chiffre passera à un demi-million cette année. Leur objectif est d'un million d'ici cinq ans.
«Malgré la crise, il y a des gens qui viennent… il y a des visiteurs fréquents. Il y a des touristes de niche qui veulent découvrir l'Éthiopie et c'est de bon augure », a déclaré à Reuters le ministre du Tourisme Mohamoud Dirir dans une interview.

Les attractions touristiques de l'Éthiopie vont des églises taillées dans le roc de Lalibela à l'obélisque géant d'Axum et aux sites désertiques où les scientifiques ont déterré des preuves de la naissance de l'humanité.

Mais le secteur a été négligé pendant le règne marxiste de la fin des années 1970 et du début des années 1980, a déclaré Mohamoud - juste à un moment où les leaders du tourisme continental comme l'Égypte et le Kenya développaient rapidement leurs installations et leurs infrastructures.
«Nous avons raté une tendance très importante en termes d'investissements majeurs… Nous voulons maintenant renforcer les partenariats public-privé et nous concentrer sur nos avantages comparatifs», a-t-il déclaré.

«Le ralentissement économique en Occident est très malheureux, mais nous pouvons convaincre certains investisseurs d'investir en Éthiopie, où les avantages et le taux de participation sont certains.»

Mohamoud a déclaré que le gouvernement recherchait des investissements dans le tourisme auprès du secteur privé local, des riches Éthiopiens de la diaspora et des États du Golfe.

En juillet dernier, Dubai World - qui fait partie de Dubai Holding détenue par le dirigeant des Emirats Sheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoum - a annoncé qu'il investirait environ 100 millions de dollars dans plusieurs secteurs économiques éthiopiens, y compris l'hôtellerie et le tourisme.

L'Éthiopie a gagné environ 136 millions de dollars du tourisme en 2007 et environ 88 millions de dollars au cours des sept premiers mois de l'année dernière - la dernière période pour laquelle des chiffres étaient disponibles.

Le tourisme ne représente que 2.5% du produit national brut, ce que le gouvernement souhaite changer. Le pays d'environ 80 millions d'habitants est l'un des plus pauvres du monde, classé 170 sur 177 selon l'indice de développement humain des Nations Unies.

Le facteur Obama
Les prévisions de Mohamoud semblaient optimistes, étant donné que le World Travel and Tourism Council prévoit que le tourisme mondial ne croîtra que de 4% par an pour la prochaine décennie.
«Il y aura des sauts miraculeux à mesure que nous améliorons les infrastructures, le secteur des services et l'implication du secteur privé», a-t-il déclaré.

Mohamoud a déclaré que l'élection du président Barack Obama aiderait à attirer plus de visiteurs américains, en particulier les nombreux Afro-Américains qui ont associé l'Éthiopie à la recherche de leurs racines.

«Nous nous concentrons également sur les marchés émergents comme la Chine, l'Inde, la Turquie et la Russie», a-t-il déclaré.

De nombreux Éthiopiens avaient été éduqués dans l'ancienne Union soviétique, a-t-il ajouté, de sorte que le gouvernement les impliquait de plus en plus pour tenter de pénétrer le marché russe.

Son ministère forge des liens plus étroits avec les pays de la région, a-t-il dit, à la fois pour créer des voyages à forfait transfrontaliers et pour apprendre de leurs expériences.

Djibouti voisin offrait des plages et de la plongée sous-marine de classe mondiale, a-t-il déclaré, tandis que le Yémen partage des liens culturels liés à la légende de la reine biblique de Saba.

Le Soudan avait une classe moyenne croissante que l'Éthiopie voulait également attirer, en partie avec son climat plus tempéré. Du Kenya, a-t-il dit, ils obtenaient une expertise sur la gestion de la faune.

La Banque mondiale contribue à des projets comprenant un soutien technique pour la conservation des nombreux monuments historiques de l'Éthiopie.
Le gouvernement souhaite également que davantage d'Éthiopiens prennent des vacances chez eux - inspirés par le succès des marchés intérieurs en Inde et en Chine - et il développe un «tourisme communautaire», où les villageois locaux accueillent des visiteurs étrangers.

«C'est une expérience unique et contribue à apporter des revenus aux communautés marginalisées», a déclaré Mohamoud. «Nous voulons impliquer de plus en plus de communautés… C'est une opportunité illimitée.»