Les passagers aériens seront éligibles à recevoir jusqu'à 800 $ pour avoir été expulsés de vols en vertu d'une nouvelle règle fédérale qui entrera en vigueur le mois prochain.
La règle double la compensation maximale pour les passagers heurtés. Il faisait partie d'un ensemble de mesures annoncées aujourd'hui par le département des transports pour renforcer la protection des consommateurs et réduire les retards de vol au début de la saison estivale des voyages.
Les compagnies aériennes surréservent régulièrement leurs vols pour s'assurer que le plus de sièges possible sont vendus, même si certains voyageurs annulent à la dernière minute. Les refus d'embarquement ont augmenté ces dernières années, les compagnies aériennes ayant réduit leur capacité alors même que la demande de voyages aériens augmentait, il est donc plus difficile de trouver suffisamment de passagers qui accepteront volontairement d'être évincés d'un vol en surréservation.
Le montant payé aux passagers est déterminé par le prix du billet et la durée du retard. Les passagers qui sont involontairement heurtés recevront jusqu'à 400 $ s'ils atteignent leur destination dans les deux heures suivant leur heure d'arrivée initiale (quatre heures pour les destinations internationales). Si le délai est plus long, la compensation maximale passe à 800 $.
Les limites actuelles de 200 $ et 400 $ sont en vigueur depuis 1978.
Le montant réel de l'indemnisation est le double du tarif aller simple d'un voyageur, jusqu'à concurrence des montants maximums. Par exemple, un passager évincé d'un vol intérieur avec un billet de 300 $ et retardé de plus de deux heures recevrait 600 $.
Le paiement s'ajoute à la valeur du billet du passager, que le voyageur peut utiliser pour un autre transport ou se faire rembourser s'il n'est pas utilisé. L'indemnisation doit être payée en espèces, bien que le passager puisse accepter un bon de voyage.
«Il est difficile de compenser une occasion familiale ou une opportunité commerciale manquée, mais cette règle garantira que les voyageurs seront plus équitablement remboursés pour leur inconvénient», a déclaré la secrétaire américaine aux Transports, Mary E. Peters, dans un communiqué.
Les paiements ne s'appliquent pas en cas d'annulation, comme des milliers de vols abandonnés qui ont frappé American Airlines la semaine dernière.
La nouvelle règle étend également l'indemnisation supplétive aux passagers des avions de 30 sièges ou plus. L'ancienne règle ne s'appliquait qu'aux avions pouvant accueillir au moins 60 personnes.
Les analystes ont déclaré que la nouvelle règle pourrait obliger les compagnies aériennes à être plus prudentes dans leurs pratiques de réservation cet été. La plupart des passagers payant maintenant à l'avance et beaucoup voyageant avec des billets non remboursables, les compagnies aériennes devraient être en mesure de réduire les surréservations sans nuire considérablement à leurs revenus, ont-ils déclaré.
«C'est une bonne chose pour les passagers», a déclaré Rick Seaney, directeur général de Farecompare.com, un site Web sur les tarifs aériens. «Les fusions de compagnies aériennes et les inévitables réductions de capacité qui vont se produire incitent certainement les compagnies aériennes à surréserver, ce qui les ralentira.»
L'indemnisation supplétive plus élevée survient alors que la demande d'une déclaration fédérale des droits des voyageurs aériens est de plus en plus forte. Les efforts antérieurs pour adopter un tel projet de loi au Congrès ont échoué, mais les conditions chaotiques qui ont suivi les annulations de vols américains la semaine dernière alimentent un nouveau débat sur la question.
L'Association du transport aérien, qui représente les plus grands transporteurs du pays, a présenté des commentaires s'opposant au montant des augmentations.
Le ministère des Transports a également publié aujourd'hui de nouvelles réglementations qui, espère-t-il, soulageront la congestion dans les aéroports de la région de New York cet été.
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