Les Américains devraient faire de moins en moins de voyages et plus courts cet été

Alors que la saison des vacances d'été commence officiellement ce week-end, l'industrie du voyage en récession vise à attirer les Américains en situation d'insécurité économique avec toutes sortes d'offres alléchantes, des tarifs réduits pour les croisières et les centres de villégiature aux offres spéciales sur les tarifs aériens et les nuits gratuites dans les hôtels haut de gamme.

Les prix du gaz sont nettement inférieurs à ceux de l'an dernier. Et avec le dollar qui regagne une partie du terrain perdu par rapport aux devises européennes et sa force continue dans de nombreux autres pays, cela s'annonce comme l'une des saisons de vacances les moins chères depuis des années.

Même ainsi, tout le monde ne pense pas pouvoir se permettre un grand voyage, financièrement ou psychologiquement. Les personnes qui ont subi des réductions de salaire ou des licenciements, ou qui se sentent simplement inquiètes pour l'économie, leur emploi et même les agents pathogènes aéroportés tels que la grippe porcine, devraient faire plus de voyages en voiture vers des endroits plus proches de chez elles cette année.

"L'année dernière, la flambée des prix de l'essence et les défis économiques ont entraîné beaucoup moins de voyages que prévu", a déclaré Jim Lehman, vice-président senior, AAA East Central. "Cet été, les prix de l'essence nettement plus bas et les nombreuses aubaines sur les voyages incitent les Américains à planifier des vacances bien méritées."

Selon la projection annuelle de l'AAA pour les voyages du Memorial Day, qui est considérée comme un bon prédicteur de la saison estivale à venir, quelque 1.05 million de Pennsylvaniens devraient voyager ce jour férié, dont 877,000 65,000 en voiture et XNUMX XNUMX en avion vers leur destination.

Le nombre total d'Américains partant ce week-end devrait augmenter de 1.5% par rapport à 2008, avec 32.4 millions effectuant un voyage de 50 miles ou plus. C'est encore une grosse baisse par rapport aux 35.3 millions qui ont voyagé le même week-end en 2007.

Près de 83% prévoyaient un voyage en voiture, plus que les vacances de l'année dernière, lorsque les conducteurs ont payé certains des prix du carburant les plus élevés jamais enregistrés. En revanche, les voyages en avion devraient diminuer de 1%, à 7% de tous les voyageurs du Memorial Day – même si les tarifs aériens ont chuté de 4% par rapport à l'année dernière.

Les dépenses moyennes devaient dépasser 1,000 620 $; distance moyenne, 43 milles. Les tarifs des voitures de location étaient en moyenne de 45 dollars par jour contre 12 dollars l'an dernier, et les prix dans les hôtels trois diamants d'AAA devraient être inférieurs de 142%, soit une moyenne de XNUMX dollars.

"Il y a certainement une baisse des voyages internationaux qui n'a rien à voir avec la grippe porcine parce que nous l'avons vu avant que ce soit un problème", a déclaré M. Lehman. Le changement, a-t-il dit, a plus à voir avec le prix et la durée pendant laquelle les gens se sentent à l'aise de s'absenter du travail.

"Certaines personnes pensent que ce n'est pas le bon moment pour s'absenter de leur travail pendant deux semaines", a-t-il déclaré. « Il y a une baisse dans des endroits comme l'Alaska, où la distance est plus longue et où vous avez besoin de plus de temps. Les gens substituent des vacances plus courtes, peut-être de longs week-ends avec un vendredi et un lundi de congé, ou une semaine en Floride au lieu de deux semaines en Europe.

Dans un récent sondage de l'Associated Press, un tiers des personnes interrogées ont déclaré avoir déjà annulé au moins un voyage cette année en raison de problèmes financiers. Dans l'ensemble, le sondage a révélé que seulement 42 % prévoyaient un voyage d'agrément, contre 49 % en 2005. Comme on pouvait s'y attendre, plus le revenu du ménage était élevé, plus il était probable qu'un voyage soit en vue.

David Lytle, directeur éditorial de Frommers.com, a déclaré que ces préoccupations économiques entraînaient une résurgence des voyages régionaux.

"A Pittsburgh, cela pourrait signifier conduire trois ou quatre heures jusqu'aux Smoky Mountains et louer une cabine", a-t-il déclaré. «Ce sont les types de voyages que ma famille a faits quand j'étais enfant dans le Midwest. Nous allions dans d'autres villes du Midwest basées sur des matchs de baseball à double tête, des musées ou des événements spéciaux comme des séries de concerts.

Pourtant, ceux qui ont les moyens et la marge de manœuvre pour voyager plus loin et plus longtemps trouvent de nombreuses bonnes affaires, a déclaré Paul Busang des Voyages de Gulliver.

"Nous avons en fait du mal à joindre les croisiéristes parce que leurs offres sont si bonnes", a-t-il déclaré. "Les gens profitent également des bonnes affaires dans les centres de villégiature et les hôtels terrestres."

Dans une récente enquête auprès de 600 agents de voyages American Express, la grande majorité a déclaré que leurs clients trouvaient des moyens de compenser encore plus les coûts - en utilisant des points de récompense de carte de crédit et des miles de fidélisation, en réservant des vacances plus près des dates de voyage pour profiter de la dernière - des offres à la minute, en choisissant des destinations où le dollar va le plus loin, en voyageant en milieu de semaine lorsque les taux sont les plus bas.

Invités à classer les meilleures villes pour le meilleur rapport qualité-prix, les agents ont répertorié des destinations nationales telles que Las Vegas; Orlando, Floride ; Fort Lauderdale, Floride ; New York; et Los Angeles. Au niveau international, ils ont choisi Rome, Londres, Paris, Madrid et Prague.

M. Lytle a déclaré qu'il constatait une légère augmentation des voyages en Europe en raison de l'amélioration du dollar.

"Nous voyons beaucoup de questions sur l'Italie et l'Irlande", a-t-il déclaré. Les destinations d'Europe de l'Est comme la Pologne, la Hongrie et la Roumanie suscitent également l'intérêt car elles ne sont pas liées à l'euro et sont plus abordables.

"La croisière a toujours été abordable, mais c'est encore mieux maintenant", a déclaré M. Lytle. «Nous avons vu une croisière d'une semaine en Alaska, y compris les billets d'avion à destination et en provenance de Los Angeles pour 899 $. Si c'est votre genre de voyage, c'est un excellent moyen de voir plusieurs destinations avec toute la nourriture et les boissons non alcoolisées payées à l'avance.”

Le Mexique est absent des cartes de voyage de beaucoup de gens cette année en raison des craintes de la grippe porcine. Mais M. Lytle a noté que le Pérou et le Costa Rica restent des destinations populaires. L'Argentine, la Nouvelle-Zélande et l'Australie sont de bonnes valeurs en raison du taux de change, mais elles nécessitent également beaucoup de temps de voyage. Il en va de même pour Hawaï pour ceux qui vivent à l'Est, ce qui explique peut-être pourquoi il y a de bonnes affaires là-bas.

"Par rapport au reste du monde, les Américains ont moins de jours de vacances, ils sont donc une denrée plus précieuse", a-t-il déclaré. "Les gens veulent passer le moins de temps possible en transit."

M. Lytle aime toujours les parcs nationaux comme destination, en particulier ceux qui sont sous-utilisés. Au sommet de sa liste se trouve le parc national volcanique de Lassen, à environ deux heures au nord de Sacramento, qui possède des lits volcaniques actifs, des trous de vapeur sifflants, des marmites de boue bouillante et des sources chaudes.

« C'est l'un des parcs les moins visités du système, mais il est parfait si vous faites un road trip en Californie du Nord. Une fois que vous êtes au nord de Sonoma et Napa, c'est un tout autre monde là-haut.