AMMAN, Jordanie (eTN) – Les touristes américains blonds étaient des visiteurs fréquents du centre-ville animé d'Amman, portant les kefiyahs traditionnels du Moyen-Orient, alors qu'ils parcouraient le marché à la recherche de souvenirs.
Le centre de la capitale Amman était autrefois la Mecque des touristes, qui étaient souvent vus dans les rues encombrées, drapés de leurs appareils photo flashy, visitant l'amphithéâtre romain au cœur de la capitale et appréciant la saveur de leur expérience moyen-orientale après voyages à Pétra et à la mer Morte.
Mais les troubles politiques qui ont secoué le Moyen-Orient ces dernières années ont chassé les touristes occidentaux.
Les Américains, en particulier, sont désormais une denrée aussi rare que la paix et la stabilité dans les pays voisins que sont l'Irak, les régions palestiniennes, Israël et le Liban.
Haidar Ziadat, directeur de la Jordan Travel and Tour Agencies Association, a déclaré que les avertissements de sécurité émis par les autorités américaines à ses citoyens du monde entier avaient eu un impact profond sur le nombre de touristes américains et occidentaux visitant la Jordanie. « Nous considérons le tourisme américain comme le plus important en termes de dépenses. Nous espérons qu'elle augmentera si le président américain réussit à faire la paix. Cela en encouragera beaucoup à venir », a déclaré Ziadat.
Le royaume pacifique, gouverné par un monarque qui embrasse la réforme et le modernisme, a été victime de sa situation géographique.
La Jordanie, avec une population de 5.6 millions d'habitants, est une île dans une mer d'instabilité politique, dont le leadership modéré et les liens étroits avec l'Occident ont fait du pays un havre de paix pendant des décennies.
Des millions de réfugiés originaires d'endroits ravagés par la guerre, notamment l'Irak, les zones palestiniennes et le Liban, ont élu domicile en Jordanie à la recherche d'un sentiment de normalité.
Pourtant, il est très difficile pour les gens d'outre-Atlantique de faire la distinction entre la Jordanie et l'Irak, déplore Tareq Atiyah, le barman d'un restaurant de Jabal Amman, régulièrement visité par des employés étrangers après une longue journée de travail.
"Nous accueillons les Américains à bras ouverts car ils sont nos invités et nous traitons toujours nos invités avec respect", a déclaré Atiyah. « Nous voulons qu’ils viennent ici pour montrer notre hospitalité et la sécurité de ce pays. »
Le gouvernement jordanien a lancé une campagne agressive pour promouvoir le royaume aux États-Unis et en Europe dans l'espoir d'attirer plus de visiteurs.
"Nous nous attendons à ce que davantage de touristes américains visitent la Jordanie cette année, puisque Petra a été choisie comme l'une des sept merveilles du monde", a déclaré Fayyadh Sukkar, chef du département des statistiques au ministère du Tourisme.
La campagne semble avoir porté ses fruits, et les chiffres du ministère montrent une augmentation régulière mais faible du nombre de touristes américains visitant la Jordanie. Les chiffres sont cependant encore assez lamentables.
Au cours des 11 premiers mois de 2007, 166,000 XNUMX touristes américains ont visité le pays, soit une augmentation de XNUMX% par rapport à l'année précédente.
Les propriétaires de magasins et les vendeurs ambulants disent qu'ils ne craignent pas de faire tout leur possible pour attirer les touristes américains dans leurs modestes magasins, malgré leur indignation face à la politique américaine dans la région et à son occupation de l'Irak.
"Les Américains sont de bonnes personnes qui élisent des dirigeants pervers", a déclaré le vendeur de rue Abdallah Abu Kishik, évoquant des jours meilleurs, lorsque des centaines d'Américains erraient dans les rues.
"Au cours des 30 années où j'ai travaillé ici, j'ai remarqué que les Américains sont gentils, généreux et épris de paix", a déclaré Abu Kishik, qui fait rapidement la distinction entre la Maison Blanche et le grand public. "La plupart des Américains n'ont aucun intérêt ou même aucune connaissance de la politique. Tout le monde est le bienvenu à Amman », a déclaré l'homme pâle.
La Jordanie abrite des attractions à couper le souffle telles que la ville gravée dans la roche de Petra, récemment choisie comme la deuxième merveille du monde et présentée dans le film hollywoodien, Indiana Jones et la dernière croisade, la mer Morte et le site du baptême en Jordanie. Valley, le point le plus bas de la planète.
Parmi les autres attractions de la Jordanie figurent les montagnes pétrifiées du Wadi Rum, le mont Nebo, un éventail de ruines romaines et islamiques et la station balnéaire d'Aqaba sur la mer Rouge, avec son célèbre récif aux couleurs de l'arc-en-ciel.
Les affaires ont également souffert dans l'ancien site de la ville de Petra, où 17 hôtels sont sur le point de fermer pour défaut de paiement.
«Les touristes américains racontent souvent à quel point ils étaient réticents à venir en Jordanie et qu'ils sont surpris de voir à quel point c'est sûr et hospitalier», a déclaré Abdullah Helalat, directeur du Candles Hotel à Petra.
Mais les propriétaires d'hôtels à Petra se plaignent également du fait que la plupart des touristes visitent simplement pour une excursion d'une journée et passent rarement la nuit dans leurs hôtels.
Les touristes arrivent généralement des croisières amarrées à la station balnéaire de la mer Rouge d'Aqaba ou des points de passage de la frontière avec Israël.
«La plupart des touristes américains qui viennent ici ne mangent ni ne boivent parce qu'ils apportent leur nourriture avec eux ou attendent de manger à leur retour à leur bateau», a déclaré Salam Hasanat, un guide touristique de Petra.
En attendant, certains touristes souhaitent rester discrets lorsqu'ils visitent la Jordanie, comme les soldats américains et les entrepreneurs travaillant avec l'armée en Irak.
Plusieurs hôtels dans l'ouest d'Amman offrent un répit à des milliers de soldats, après des mois en Irak déchiré par la guerre.
Mais ces visites sont mal vues dans ce pays conservateur, car les soldats ont été associés à un excès d'alcool, de jeux de hasard et de prostitution.
QUE RETENIR DE CET ARTICLE :
- La Jordanie abrite des attractions à couper le souffle telles que la ville gravée dans la roche de Petra, récemment choisie comme la deuxième merveille du monde et présentée dans le film hollywoodien, Indiana Jones et la dernière croisade, la mer Morte et le site du baptême en Jordanie. Valley, le point le plus bas de la planète.
- Le centre de la capitale Amman était autrefois la Mecque des touristes, qui étaient souvent vus dans les rues encombrées, drapés de leurs appareils photo flashy, visitant l'amphithéâtre romain au cœur de la capitale et appréciant la saveur de leur expérience moyen-orientale après voyages à Pétra et à la mer Morte.
- Still, it is very difficult for folks across the Atlantic to distinguish between Jordan and Iraq, laments Tareq Atiyah, the bartender in a restaurant in Jabal Amman, regularly visited by foreigner employees after a long day's work.
