Macao regarde au-delà de la Chine pour alimenter le boom du tourisme

BEIJING - La minuscule ancienne colonie portugaise de Macao souhaite attirer plus de visiteurs internationaux pour réduire sa dépendance à l'égard de la Grande Chine, et espère le faire en partie en montant en gamme, a déclaré jeudi un haut responsable.

Le tourisme à Macao, qui est revenu au règne de Pékin en 1999, est en plein essor grâce aux visites de touristes chinois de plus en plus riches et à une expansion massive de son industrie du jeu.

Les revenus de l'industrie du jeu de 15 milliards de dollars à Macao ont dépassé ceux de Las Vegas à la fin de 2006. Macao compte maintenant 29 casinos, gérés par Las Vegas Sands Corp et MGM Mirage et d'autres sont en route.

L'année dernière, près de 30 millions de personnes ont visité Macao, soit une augmentation annuelle de plus d'un cinquième, mais moins d'un dixième venaient de l'extérieur de la Chine continentale, de Hong Kong ou de Taïwan, et la plupart ne sont pas restées la nuit.

«Au premier semestre de cette année, plus de 10% des visiteurs étaient internationaux. Nous espérons pouvoir augmenter progressivement ce problème, car à long terme, Macao devrait développer le marché international », a déclaré Helena Fernandes, directrice adjointe de l'office du tourisme de Macao, lors d'une conférence de presse.

Les revenus du tourisme et des jeux de hasard représentent plus de la moitié du PIB de Macao.

La volonté de regarder au-delà de la Chine a été en partie déclenchée par de nouvelles restrictions imposées aux continentaux visitant Macao, introduites le mois dernier pour essayer de ralentir l'économie galopante du territoire et en raison des préoccupations que trop de responsables chinois gaspillaient dans les casinos macanais.

"De toute évidence, d'un point de vue stratégique, nous pensons que c'est un très bon moment pour nous non seulement de rechercher la quantité, mais aussi de donner un très bon aperçu de la qualité de ce que nous fournissons", a déclaré Fernandes.

«Du point de vue de la stratégie, il est très important pour nous d'opter pour la diversité», a-t-elle ajouté. «Diversité en termes de produits et diversité en termes de marchés que nous poursuivons. Les marchés internationaux seront donc très importants à l’avenir. »

Le nombre de visiteurs d'Asie du Sud-Est, en particulier de Thaïlande, de Singapour et de Malaisie, a explosé et Macao ouvre un office de tourisme en Indonésie pour s'attaquer à ce marché.

Un plus grand nombre de vols à destination de Macao par des compagnies aériennes à bas prix comme Air Asia de Malaisie ont contribué à cette croissance.

Pour répondre aux besoins des visiteurs qui veulent plus que des jeux de hasard, Macao investit massivement dans les infrastructures et les nouveaux bâtiments.

Le Centre des sciences de Macao, conçu par le célèbre architecte IM Pei, comprendra un planétarium ainsi que des salles de conférence, et plus de 70 nouveaux hôtels ouvriront au cours de la prochaine décennie.

L'aéroport de Macao devrait être agrandi et un système de train léger permettra éventuellement de transporter les gens autour de Macao.

Mais tout cela a soulevé des inquiétudes quant à la croissance rapide de la ville, entraînant des embouteillages et des problèmes sociaux.

Pas de problème, dit Fernandes.

«Avec les améliorations de Macao - en termes de nombre d'hôtels que nous pouvons offrir, en termes de réorganisation des transports - en fait, la capacité de charge change également avec le temps», a-t-elle déclaré.

«À l'heure actuelle, nous sommes toujours dans les limites supérieures. De toute évidence, avec l'amélioration des installations, cette limite supérieure sera, espérons-le, repoussée encore plus loin.