Mesa Air insiste sur le fait qu'il peut se remettre des revers

PHOENIX – Mesa Air Group est depuis longtemps la compagnie aérienne sous le radar de Phoenix, effectuant tranquillement des sauts courts pour US Airways et d'autres grands transporteurs en route vers 1 milliard de dollars de ventes annuelles.

Il n'y a rien d'anonyme dans l'entreprise aujourd'hui.

Une série de défis très médiatisés, d'une pénurie de pilotes à un jugement de 80 millions de dollars sur l'utilisation abusive de secrets d'entreprise et une tentative de dissimulation, a placé Mesa Air Group dans le viseur de tous, de Wall Street à Honolulu.

La compagnie aérienne se retrouve maintenant à se démener pour lever des fonds, rembourser sa dette et rassurer les investisseurs qui ont vu son action plonger de près de 8 $ à 67 cents au cours de la dernière année.

Jonathan Ornstein, PDG de longue date de Mesa Air, affirme qu'aucun des défis n'est insurmontable.

Ornstein souligne de nombreux points positifs pour la compagnie aérienne, des nouvelles opportunités à Hawai'i et en Chine à son passage à des avions plus gros et plus rentables.

Toute bonne nouvelle serait la bienvenue compte tenu des déboires de la compagnie aérienne au cours de la dernière année.

La société, qui transporte des millions de passagers chaque année sous les noms d'US Airways Express, United Express et Delta Connection, a enregistré sa première perte en cinq ans au cours de l'exercice précédent. Il a commencé son exercice 2008 avec une autre perte au cours du trimestre qui s'est terminé le 31 décembre.

Sa navette hawaïenne, allez-y !, a perdu des millions, et une autre petite opération de banlieue perdant de l'argent est en train d'être fermée cette année.

En janvier et février, Mesa Air a enregistré le plus d'annulations de vols de toutes les compagnies aériennes américaines, grandes ou petites, en grande partie en raison d'une grave pénurie de pilotes qui l'a laissée sans équipage sur de nombreux vols.

Le coup le plus récent et potentiellement le plus dommageable est survenu la semaine dernière lorsque Delta a annoncé son intention de retirer son contrat avec Mesa Air, compte tenu du trop grand nombre d'annulations de vols à New York.

Il s'agit d'une activité de 250 millions de dollars qui touche près de 800 des 4,700 XNUMX employés de Mesa Air et un cinquième de ses avions. Mesa Air a déclaré qu'il n'y avait aucun fondement et a poursuivi Delta cette semaine pour arrêter le mouvement.

"C'est un gâchis, vraiment", a déclaré le consultant en aviation Robert Mann de RW Mann & Co.

Il a attribué les problèmes aux faux pas de Mesa Air ainsi qu'aux vents changeants de l'industrie qui ont nui à toutes les compagnies aériennes régionales.

Ornstein, le visage dur de l'entreprise, reconnaît l'agitation mais rejette toute idée que Mesa Air est une entreprise en train de s'effondrer.

Il décrit comme «bien pire» la situation lorsqu'il est arrivé à Mesa Air il y a dix ans. Elle venait de perdre un contrat avec United qui représentait 40 % de l'activité de l'entreprise. Elle a garé 100 avions et licencié 2,000 4,800 des XNUMX XNUMX employés.

"Aussi difficile que cela puisse être, nous avons déjà traversé ces situations et nous y parviendrons avec succès", a déclaré Ornstein dans une interview la semaine dernière, le jour où les nouvelles de Delta ont éclaté.

Ornstein a déclaré que plusieurs facteurs lui donnaient confiance, dont le moindre n'est pas un paysage changé à Hawai'i.

Fabricant Aloha Les compagnies aériennes ont soudainement fermé la semaine dernière et Mesa Air a déjà ajouté deux jets régionaux à sa petite flotte hawaïenne et 40 vols quotidiens, pour un total de 94. "Nous pensons que l'opération sera rentable à l'avenir", a déclaré Ornstein.

Le succès à Hawai'i après deux années difficiles pourrait cependant s'avérer une arme à double tranchant. Aloha a un procès en cours contre Mesa Air pour prix d'éviction qui, selon elle, a été conçu pour le mettre en faillite.

"La seule chose qui s'est bien passée pour eux est la seule chose qui est aussi un cauchemar de relations publiques pour eux, qui est Aloha faire faillite », a déclaré Jim Corridore, analyste des compagnies aériennes chez Standard & Poor's.

Mesa Air a déjà perdu une grosse bataille judiciaire à Hawaii. L'affaire des secrets d'entreprise a été déposée par Hawaiian Airlines, qui alléguait que Mesa Air avait utilisé des informations confidentielles de la compagnie aérienne pour décider de commencer à partir !

hawaïen et Aloha étaient les titulaires de l'île quand minuscule aller! est arrivé avec des tarifs très bas et a fait bouger les choses.

Les révélations dans l'affaire, y compris la découverte de la pornographie sur Internet, ont coûté à Peter Murnane, directeur financier de Mesa Air et meilleur ami d'Ornstein, son travail et sa réputation.

Mesa Air a fait appel du jugement du tribunal américain des faillites, mais a dû verser une caution de 90 millions de dollars pour couvrir le jugement et les frais juridiques et autres. Cela a immobilisé une grande partie de ses liquidités à un moment où les prix du carburant montent en flèche, la compagnie aérienne perd de l'argent et le paiement de la dette se profile.

Fin décembre, selon les chiffres les plus récents publiés, Mesa Air disposait de 90 millions de dollars en liquidités sans restriction, contre 196 millions de dollars au trimestre précédent.

Ornstein a déclaré à plusieurs reprises lors des conférences téléphoniques trimestrielles de la compagnie aérienne que Mesa Air disposait d'options de financement, y compris la vente de pièces de rechange, mais rien n'a été annoncé. Il a déclaré dans une interview la semaine dernière que Mesa Air espère lever 50 millions de dollars. Il a déclaré que la compagnie aérienne avait un flux de trésorerie "significativement" positif.

Il a également noté que Mesa Air était la compagnie aérienne régionale la mieux classée dans le rapport 2007 Airline Quality Rating publié plus tôt cette semaine.

Corridore a déclaré qu'il changerait d'avis sur les actions de Mesa Air si l'une des deux choses suivantes se produisait : elle se retirait d'Hawai'i ou s'il y avait un changement de direction.

"Mais je ne vois aucune de ces choses se produire", a-t-il déclaré.

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