Il y a quelques années, lorsque j'ai lu le livre de Pascal Mercier, «Train de nuit pour Lisbonne», j'ai commencé à avoir des idées nostalgiques sur le retour au Portugal. Je n'y étais pas allé depuis la fin des années XNUMX lorsque j'avais travaillé sur un article sur les vins de Porto à Porto. Quand j'ai terminé le livre, qui fait entrer le lecteur dans une ère sombre de l'histoire du Portugal où une révolution socialiste se dessinait et que le pays tentait de se sortir des chaînes de la dictature, je me suis souvenu de mon premier voyage à Lisbonne:

J'avais 11 ans et je vivais à Madrid. Un matin, mon père s'est réveillé avec une idée folle: passer le week-end à Lisbonne, et nous roulerions les 500 kilomètres environ dans sa Renault Dauphine. C'étaient des jours avant l'existence des autoroutes, c'était en 1959 et Salazar était toujours aux commandes.

Ma première impression est venue vers minuit quand nous sommes arrivés à la frontière et avons dû présenter des passeports pour entrer. Les premiers mots de portugais que j'ai entendus sonnaient gutturaux et presque comme une langue slave. Aider mon père à naviguer sur les routes étroites de Lisbonne était une corvée, peu de lumières sur la route pour aider à guider le conducteur et seulement une ligne blanche au centre, qui nécessitait un travail de peinture.

Quelques heures plus tard, nous sommes arrivés en ville et avons été installés en toute sécurité à l'hôtel Tivoli sur l'Avenida Libertade de Lisbonne.

Avance rapide jusqu'en 2018, et quelques années de plus, j'étais assis dans mon bureau de New York, alors que la neige s'accumulait dans les rues en contrebas et que les températures continuaient de chuter, j'ai commencé à évoquer des images de climats plus chauds.

Mon aimant avait toujours été la Méditerranée et en particulier l'Europe du Sud, et j'ai commencé à chercher une option rentable qui me ramènerait à mon ancien port d'attache de Nice. Naturellement, les transporteurs traditionnels comme BA et Air France viendraient à l'esprit, cependant, leurs coûts étaient trop élevés pour être financés et ils n'offraient pas de tarifs aller simple compétitifs vers ma destination. Entrez, Air Portugal. Quand j'ai vérifié leur site Web, je n'en croyais pas mes yeux, un aller à Nice via Lisbonne à moins de 300 $ - c'était plus comme ça.

En explorant plus loin, j'ai découvert qu'Air Portugal offrait des escales de 1 à 5 nuits à Lisbonne ou à Porto sans frais supplémentaires. Pour rendre l'offre encore plus attrayante, la compagnie aérienne proposerait une sélection d'hôtels, de circuits et de restaurants à prix réduit. C'était une évidence, et voici mes vacances d'hiver.

Ma seule appréhension était mes expériences précédentes sur TAP, me rappelant une compagnie aérienne très structurée et gérée par l'État. C'était dans les années 80. Maintenant, nous étions en 2018 et j'ai entendu dire que sous la direction de son nouveau PDG, Fernando Pinto, cette image avait disparu depuis longtemps et la compagnie aérienne avait remporté de nombreux prix.

Une semaine plus tard, je prenais un thé en fin d'après-midi, me rendant en Europe, au café Audrey, qui fait partie du charmant hôtel Santiago de Alfama dans le vieux quartier de Lisbonne, lorsque je suis tombé par hasard sur le propriétaire Manel. Personnage coloré et conteur, Manel et sa femme ont joué un rôle déterminant dans la décoration et l'ambiance de l'hôtel et sont en train de rénover un bâtiment adjacent appelé Palacio de Santiago, ce qui ajoutera au charme ainsi que les chambres de l'hôtel. En visitant le nouveau «site», Manel s'est assuré que j'étais conscient que dans cette rue en particulier, Rua Santiago, la «mondialisation» était financée et que Christophe Colomb était marié. Un hôtel parfait pour le voyageur curieux. Les belles vues sur le vieux quartier d'Alfama depuis sa position en hauteur sur la ville sont exceptionnelles, tout comme celles du Panthéon et du monastère de Sao Vincente.

Deux jours plus tard, je suis retourné à l'aéroport après une «réparation» très agréable à Lisbonne et j'ai embarqué sur mon vol de correspondance Air Portugal vers Nice.

Je ne peux pas penser à une meilleure façon de surmonter le décalage horaire.