L'idée de passer par-dessus un bateau de croisière est horrible. Une minute, une personne est en sécurité sur le pont, et la suivante, le passager a plongé plusieurs étages dans de l'eau d'encre, souvent pour ne jamais être revu.
C'est une histoire qui a été écrite plus fréquemment maintenant que la croisière est devenue de plus en plus abordable avec des navires construits pour contenir la valeur d'une petite ville. Mais au milieu d'un chœur croissant d'accusations de sécurité adressées à l'industrie des croisières, des initiés disent que les passagers et l'équipage doivent assumer davantage la responsabilité de leur propre sécurité.
«Il y a eu beaucoup plus de beuveries que je n'en ai vu dans le passé», a déclaré Douglas Ward, un expert en croisière qui a passé en revue l'industrie pendant 43 ans.
Ward, qui vit à Southampton, en Angleterre, et a écrit plus de deux douzaines d'éditions du «Guide complet de Berlitz sur les navires de croisière et de croisière», a déclaré à ABCNews.com que la plupart des gens qui en font trop la nuit après une consommation excessive d'alcool .
Au cours des dernières semaines, deux personnes sont allées à la mer à bord de grands navires de croisière. Jennifer Ellis Seitz, 36 ans, est allée sur le balcon du bateau de croisière Norwegian Pearl la nuit de Noël. Alors que sa famille a déclaré que la femme de Floride avait peut-être sauté, les autorités enquêtent toujours.
Une semaine plus tard, le jour du Nouvel An, un homme identifié comme étant un employé de Carnival Sensation, Antonio Matabang de Californie, est allé par-dessus bord - des collègues qui l'ont vu tomber du navire près de la côte de la Floride l'ont rapporté. La recherche de son corps a depuis été suspendue.
Étant donné que les compagnies de croisière ne signalent pas les crimes et les accidents à une seule autorité centrale, il est difficile de mesurer exactement le nombre de personnes qui en font trop chaque année. Un site Web sur les croisières informelles évalue le total de 2008 à huit, contre 20 en 2007 et 22 en 2006.
«Les par-dessus bord me semblent toujours provenir des plus gros navires», a déclaré Ward.
Ce sont les «navires de villégiature» qui dominent l'industrie - ceux gérés par des lignes traditionnelles telles que Holland America, Carnival, Celebrity, Royal Caribbean International et Norwegian Cruise Lines qui peuvent transporter des milliers de passagers et d'équipage à la fois.
Alors que les croisières étaient réservées à l'élite, des navires plus gros et des billets moins chers en ont fait des vacances que tout le monde peut se permettre - les personnes âgées vivant avec un revenu fixe, les familles avec de jeunes enfants, les étudiants.
«Au fur et à mesure que la tranche d'âge diminue, c'est plus une question de boisson et de démonstration», a déclaré Ward.
En 2008, environ 16.8 millions de personnes ont pris des croisières, dont plus de 11 millions d'Américains, a déclaré Ward. Cela représente environ 9.4 millions de croisiéristes en 1999 et 500,000 1970 en XNUMX.
Bien que chaque incident à la mer fasse généralement la une des journaux, le nombre de personnes qui traversent réellement le bord du navire est minime par rapport au nombre de passagers transportés en toute sécurité.
«C'est un très, très petit pourcentage», a déclaré Ward. "Bien sûr, nous n'en voulons pas."
Bien que Carnival n'ait pas divulgué d'informations sur la disparition de Matabang, sauf pour dire qu'il cherchait un employé dans les eaux, Ward a dit qu'on lui avait dit que Matabang se tenait sur la balustrade du navire pour une photo, «ce qui est absolument interdit» et «stupide sur un navire en mouvement.
Garder un œil sur les passagers
Bien que le personnel des navires de croisière ne puisse pas surveiller chaque invité à tout moment, les compagnies de croisière ont déclaré avoir apporté des changements de sécurité pour accueillir le nombre croissant de passagers.
Gary Bald est le vice-président principal et le chef de la sécurité mondiale de Royal Caribbean Cruises Ltd., la société mère de Royal Caribbean International et Celebrity Cruises, entre autres marques.
Bald, l'ancien chef de la branche de la sécurité nationale du FBI, a déclaré que Royal Caribbean avait toujours eu des caméras de sécurité sur ses navires, bien que la société ait considérablement augmenté le nombre de caméras au cours des dernières années, dans certains cas par centaines par navire.
Le Freedom of the Seas de Royal Caribbean, actuellement le plus grand navire de croisière sur les océans pouvant accueillir plus de 3,600 passagers, possède entre 700 et 800 caméras, a déclaré Bald. Et la plupart sont activés par le mouvement.
Bien que toutes les caméras ne soient pas surveillées en permanence, les caméras s'allument lorsqu'un mouvement est détecté et enregistrent les 30 secondes avant le début du mouvement et les 30 secondes après l'arrêt du mouvement.
La durée de conservation de ces fichiers - désormais numériques au lieu des anciennes bandes analogiques - varie, a déclaré Bald. Les bandes d'un passager passant par-dessus bord sont conservées indéfiniment, tandis que les images d'une croisière sans incident peuvent éventuellement être purgées.
Comme beaucoup d'autres navires plus grands de type complexe, les navires de Royal Caribbean transportent également des navires de sauvetage plus petits qui peuvent être envoyés à la recherche si quelqu'un est connu pour aller à la mer.
Carnival a répondu par e-mail aux questions sur la sécurité de ses navires, affirmant que le personnel recevait une formation spécialisée dans la préservation des preuves que le FBI supervise.
«De plus, tout le personnel de sécurité reçoit une formation continue à intervalles réguliers», indique le courriel. «La formation périodique comprend des mises à jour sur les nouvelles procédures de sécurité, ainsi que des formations dans des domaines spécialisés tels que le terrorisme, la détection des bombes, la gestion des crises et des foules, les premiers secours, la lutte contre les incendies et la prévention des incendies.»
Norwegian Cruise Lines a refusé de répondre à des questions spécifiques, mais a publié une déclaration, indiquant en partie: «Nous avons mis en place un certain nombre de mesures de sûreté et de sécurité, y compris un système de gestion de la sécurité et de l'environnement utilisé par nos navires qui détaille les procédures spécifiques à suivre lorsque un incident se produit. »
Qu'est-il arrivé à Merrian?
Mais même avec une sécurité et une formation améliorées, des accidents se produisent.
Ken Carver a fondé International Cruise Victims, un groupe de défense et de soutien pour les victimes de la criminalité et des accidents de croisière et leurs familles, après la disparition de sa fille Merrian Carver lors d'une croisière d'août 2004 en Alaska à bord du Celebrity Mercury.
Carver, qui à 72 ans a fait d'ICV son nouvel emploi à temps plein, a déclaré avoir reçu un appel téléphonique de la fille de Merrian disant que sa mère n'avait pas répondu aux appels téléphoniques. À l'insu de la famille - Carver a déclaré que sa fille était un peu libre - Merrian, 40 ans, avait réservé la croisière et avait embarqué le 27 août, comme indiqué par les reçus de carte de crédit et les documents de Celebrity.
Mais les responsables de la croisière n'ont pas pu dire à Carver si sa fille avait déjà débarqué. Et, il a appris plus tard, un agent de bord a signalé à un superviseur du navire que Merrian avait cessé d'utiliser sa chambre après la deuxième nuit de la croisière.
Le superviseur n'a jamais rapporté les constatations du préposé.
«On lui a dit de l'oublier et de faire son travail», a déclaré Carver.
On n'a plus jamais entendu parler de Merrian Carver. Carver a déclaré qu'il avait entendu des rumeurs au fil des ans selon lesquelles sa fille avait eu une relation amoureuse avec le superviseur qui a refusé de signaler les préoccupations du personnel de cabine, mais a déclaré que ce serait «impossible à prouver».
Carver a déclaré avoir embauché un détective privé et dépensé des dizaines de milliers de dollars pour rechercher les dernières activités connues de sa fille avant de poursuivre en justice Royal Caribbean Cruises Ltd.
Dans un communiqué, Royal Caribbean a noté qu'une enquête du FBI avait conclu qu'il n'y avait aucune preuve de jeu déloyal concernant la disparition de Merrian Carver.
«Pendant cette même période, nous avons appris de son père que Mme Carver avait des problèmes émotionnels et avait déjà tenté de se suicider, ce qu'elle semble avoir fait sur notre navire», lit-on dans le communiqué.
La compagnie de croisière a fini par régler à l'amiable avec Carver pour un montant non divulgué.
«Est-ce que je sais ce qui est arrivé à Merrian? il a dit. "Seul Dieu sait."
Bald a déclaré que l'incident de Carver avait incité Royal Caribbean à apporter des modifications de procédure, notamment en exigeant que tous les passagers glissent les cartes d'identité émises par le navire non seulement lorsqu'ils montent à bord du navire, mais lorsqu'ils en descendent.
Cela aurait pu aider dans l'affaire Carver, car les autorités ne savent pas si elle est allée à la mer ou si elle a laissé le navire seul à un port d'escale.
«Nous apprenons de chaque incident», a-t-il déclaré.
Pourtant, Bald a déclaré: «Nous avons commis des erreurs à cet égard et il est indéniable.»
Premièrement, a-t-il dit, il y avait une confusion dans la communication au sujet des bandes de surveillance de la croisière de Merrian Carver. On a dit à tort à Ken Carver que les bandes avaient été jetées quelques semaines seulement après la fin de la croisière, ce qui n'était pas le cas.
Les bandes, analogiques à l'époque, ne montraient aucune image de Merrian Carver, a déclaré Bald, mais les bandes ont été remises sur une étagère et finalement perdues alors qu'elles auraient dû être sauvegardées.
Le superviseur qui avait apparemment omis de signaler le rapport du personnel de cabine sur la disparition de Carver a été licencié, a déclaré Bald.
Depuis la disparition de Merrian Carver, Ken Carver a été un ardent défenseur d'une législation sur la réforme de l'industrie des croisières.
Des projets de loi ont été déposés aux États-Unis au cours des deux dernières années visant l'industrie des croisières, y compris des projets de loi conjoints de la Chambre et du Sénat qui appelaient à un signalement plus uniforme de la criminalité et à une meilleure réponse.
Jusqu'à présent, aucun des projets de loi n'a été adopté.
'Le crime parfait'
L'ancien représentant américain Christopher Shays, un républicain du Connecticut qui n'a pas été élu lors de l'élection de novembre, a fait de la réforme de l'industrie de la croisière un projet personnel après avoir suivi le cas de George Smith, un jeune marié de Greenwich, qui est allé à la mer sur un navire Royal Caribbean pendant sa lune de miel en 2005.
Le cas de Smith a attiré l'attention nationale et a provoqué une audience du Congrès et des réactions négatives contre Royal Caribbean, qui était accusé à l'époque d'avoir adopté une approche blasée de l'incident.
Shays a déclaré à ABCNews.com qu'un bateau de croisière est «l'endroit où commettre le crime parfait».
«Vous n'avez pas besoin d'une arme majeure et vos preuves disparaissent», a-t-il dit. «Ils disent que c'est une ville miniature, mais ils n'ont personne à bord qui soit capable d'enquêter sur un crime.»
Shays a décrit l'industrie des croisières comme «puissante» et a déclaré qu'elle avait jusqu'à présent réussi à bloquer toute tentative de réforme.
Mais Bald s'est moqué de l'idée que sa compagnie de croisière, au moins, ne fait pas assez lorsque des crimes se produisent à bord.
«Ma réponse est de nommer celui que nous n'avons pas signalé», a-t-il déclaré. «Et personne ne peut en nommer un seul.»
La plupart des compagnies de croisière, a déclaré Bald, ont signé un accord international volontaire en 1999 qui exige que tous les crimes soient signalés à l'organisme d'application de la loi compétent, en fonction de l'endroit où se trouve le navire à ce moment-là.
Le droit maritime exige également que tous les crimes commis à bord des navires de croisière soient signalés au pays où le navire est battu - la Grèce, le Panama et les Bahamas étant les trois États du pavillon les plus courants. Aux États-Unis, les compagnies de croisière ont un accord avec le FBI et la Garde côtière pour signaler les crimes commis dans les eaux américaines ou impliquant des citoyens américains.
D'autres pays, a déclaré Bald, ont leurs propres lois concernant les crimes à bord des navires de croisière.
L'ancien employé de bateau de croisière Brian David Bruns, qui a écrit «Cruise Confidential» sur la base de son expérience en tant que membre du personnel du Carnival, a déclaré qu'il y avait beaucoup moins d'accidents sur les bateaux de croisière que les gens ne le croiraient.
«Mais mon garçon, ça fait une belle histoire», dit-il.
Bruns a déclaré qu'il travaillait au buffet de minuit en 2003 lorsqu'un passager est passé par-dessus bord près de la côte du Golfe. Des rumeurs, a-t-il dit, ont immédiatement commencé à tourbillonner autour du navire alors qu'il commençait à revenir vers l'endroit où la femme avait été vue pour la dernière fois.
Des bateaux de sauvetage ont été largués, mais le corps de la femme n'a été retrouvé qu'après s'être échoué sur le rivage un peu plus tard. Bruns a dit qu'il croyait que la femme s'était suicidée.
Bruns a déclaré qu'il était facile de sympathiser avec la famille de la personne qui est allée à la mer et a blâmé la compagnie de croisière, mais en réalité, «il n'y a que tellement de défense que vous pouvez mettre en place pour empêcher les gens de franchir les rails.
Ward était d'accord. Il voit des possibilités d'amélioration de la part des passagers et de l'industrie des croisières, mais peut-être plus pour les passagers.
«Il y a toujours place à l'amélioration», a-t-il déclaré. «Et je pense que l'industrie pourrait faire un peu plus, en particulier en ce qui concerne la sécurité.»
Les navires de croisière devraient continuer à installer plus de caméras, a-t-il déclaré. En ce qui concerne l'augmentation du temps de réponse, Ward a déclaré que les recherches de navires sont désormais immédiates. Si quelqu'un est connu pour aller par-dessus bord, les procédures de sauvetage sont immédiatement lancées, bien que cela puisse prendre plusieurs miles nautiques pour arrêter complètement un navire, et des virages à 360 degrés doivent être faits progressivement afin de ne pas amener le navire à s'immiscer dans l'eau. .
Les barmans, a-t-il dit, pourraient également être plus conscients de l'apport de leurs clients.
D'un autre côté, a déclaré Ward, les passagers «ont juste besoin de boire raisonnablement».
«Ils doivent se rendre compte que les navires sont des objets en mouvement», a-t-il dit, «et que les balustrades sont là pour un but.»
