Le Hippie Trail reliait l’Est à l’Ouest. Comment le tourisme au Népal a-t-il augmenté ? L'ascension et la chute de l'ère hippie au Népal et l'évolution du tourisme…
Une vague de jeunes a déferlé sur le monde dans les années 60, cherchant à échapper à la vie trépidante de l'après-guerre. Située au cœur de l'Asie du Sud, petite capitale, Katmandou s'est rapidement avéré être le meilleur choix parmi le groupe.
Comme Katmandou les servait avec plaisir, la marijuana et le haschisch étaient néanmoins vendus légalement à bas prix. – à un prix abordable.
Bientôt, Katmandou afflua de touristes du monde entier.
La nouvelle s'est rapidement répandue à propos de ce petit pays paradisiaque avec de hauts sommets et un plaisir « supérieur ». Des dizaines de milliers de touristes occidentaux sont entrés au Népal par la Route de la Soie.
La Route de la Soie était une ancienne route commerciale qui reliait le monde occidental à l’Asie. Au début du mouvement hippie, l'itinéraire a également reçu le pseudonyme de « Hippie Trail ».
Relier l’Est à l’Ouest : le sentier hippie
Le Hippie Trail était un itinéraire qui attirait de nombreux voyageurs à l’esprit libre, communément appelés hippies, qui parcouraient le Népal et d’autres régions d’Asie. Cela a conduit à une augmentation du nombre d'étrangers aux cheveux longs et à la barbe explorant Katmandou, contribuant ainsi à l'atmosphère dynamique et diversifiée de la ville à cette époque.
Les individus du Hippie Trail étaient pour la plupart âgés de 16 à 30 ans et embrassaient un état d’esprit radical et libéral opposé à la guerre. Ils se caractérisaient par leur nature libre d’esprit et exploratrice, à la recherche de nouvelles expériences et de modes de vie alternatifs.
La place Durbar de Katmandou (Basantapur) était l'ultima pour les hippies qui se rendaient au Népal via Istanbul. Jhonchhe – une rue étroite au sud de Durbar Square – a été rebaptisée Freak Street – alors que l'arôme des drogues biologiques s'élevait au-dessus du ciel.
Freak Street s'est transformée en une marque connue dans le monde entier. La marijuana et ces drogues étaient vendues légalement dans les petits magasins de Freak Street – et pouvaient être consommées ouvertement dans les locaux de Durbar, bénéficiant d’une foule similaire.
Peu à peu, Katmandou est devenue animée et pleine de vie, avec des hippies aux vêtements colorés et aux visages vibrants.
Freak Street a créé et amélioré le potentiel touristique du Népal – un potentiel peu reconnu auparavant.
La période 1965-1973 – l’ère hippie – a fait du Népal une destination idéale pour les écrivains, artistes et philosophes célèbres. Les mêmes hippies ont contribué de manière significative au développement de l’art, de la musique et de la littérature népalaises modernes – sans parler de l’essor du tourisme.
Le défunt roi du Népal Mahendra Bir Bikram Shah a encouragé la vente et la distribution de ces drogues récréatives au lieu de les interdire.
Avec l’afflux de visiteurs étrangers, le Népal a prospéré économiquement et socialement. Mais la tendance n'a pas pu durer aussi longtemps que le Prez américain. Richard Nixon ne pouvait pas divertir les jeunes occidentaux qui se droguaient. Les initiatives de Nixon pour mettre un terme à cette situation sont exposées.
Pour Nixon, la marijuana, le haschich et les homosexuels étaient les ennemis d’une société forte. D’un point de vue politique, il s’agissait simplement de sa tentative ratée d’arrêter la montée du communisme. En 1972, Nixon a annoncé que les États-Unis ne fourniraient aucune aide militaire, financière ou autre à tout pays exemptant la vente, la distribution et la consommation de marijuana.
D’où la fin de l’ère hippie
Sous la pression de Nixon et la création de la Drug Enforcement Agency (DEA) en 1973, le paradis hippie du Népal a pris fin.
Les autorités ont détruit des usines.
Ni le peuple népalais ni les hippies n'étaient heureux de voir cette décision du gouvernement. Les deux partis étaient irrités par cette décision politique.
Le gouvernement du Népal a pris des mesures pour empêcher l'entrée des hippies au Népal. En tant que politique, le pays a cessé de délivrer des visas aux personnes ayant les cheveux longs et la barbe. Les hippies se rasaient la tête et se laissaient ensuite pousser les cheveux au Népal. Malgré ces efforts, l’activité hippie perdura quelques années.
Voici un extrait d'une ancienne interview :
Selon Swamiji, 56 ans, le gouvernement ne peut pas interdire la culture du cannabis car c'est un moyen de subsistance pour la plupart.
Les hippies et les habitants étaient plus que inquiets de l'avenir de la capitale hippie. Selon Swamiji, 56 ans, le gouvernement ne peut pas interdire la culture du cannabis car c'est un moyen de subsistance pour la plupart. Assis parmi des hippies allemands et français, coiffé d’un chapeau népalais (Dhaka Topi), Swamiji s’est mis en colère : « Comment peuvent-ils interdire le cannabis ? Le cannabis est la base de la survie des agriculteurs népalais. Ils cultivent à parts égales du riz et du cannabis.
À côté d’eux se trouve un mur avec une note écrite disant : « INTERDIT DE FUMER DU CHILLUM ICI ».
Mais Chillum était secoué dans le groupe de Swamiji. « Les Occidentaux viennent chez nous pour l’ombre fraîche de la connaissance spirituelle et philosophique ; comment pouvons-nous les empêcher ? ajouta-t-il calmement.
Changements socio-économiques et politiques au Népal par la suite
L'interdiction de la principale source de revenus des agriculteurs népalais a secoué le Népal. Des dizaines de milliers d’agriculteurs ont été au bord de la famine après que le gouvernement ait incendié leurs plantations de cannabis. Certains ont également été arrêtés. Le nombre de visiteurs internationaux a diminué, tout comme l'économie du pays.
L'opportunité était au mieux pour les communistes népalais de parler en faveur des agriculteurs et de cultiver eux-mêmes.
Le Parti communiste, profitant des revendications locales, a convaincu la population que ses problèmes ne seraient résolus qu'en renversant violemment le gouvernement.
La guerre de Nixon contre la drogue et le communisme s'est retournée contre lui. La guerre populaire maoïste – l'insurrection maoïste – qui a débuté à Rukum-Rolpa et qui était appelée le nouvel espoir de changement, s'est rapidement étendue à l'échelle nationale.
Les maoïstes, devenus une force nationale, ont presque tout paralysé en manifestant dans tout le pays. Lorsque la guerre armée contre la monarchie a pris fin en 2006 après une décennie, le pays était déjà sous contrôle maoïste à 80 pour cent.
Les maoïstes ont accédé au sommet de la politique du pays en mettant fin à la monarchie de la dynastie Shah, vieille de 240 ans. Même après l’avènement de la démocratie au Népal, celle-ci a dû traverser de nombreux hauts et bas en raison du changement constant de pouvoir.
Freak Street, au milieu des bidonvilles qui ont été témoins de tout cela, semble aujourd'hui un peu solitaire.
La vague de changement est clairement visible non seulement dans la politique du pays, mais aussi dans Freak Street.
En descendant l'actuelle Freak Street, l'arôme d'antan ne ferait planer personne aujourd'hui. Mais n’importe qui de l’ère hippie se sentira certainement toujours en état d’ébriété.
Certains magasins et restaurants de l'époque hippie sont toujours présents. Cependant, « Hashish Hot Chocolate » a été remplacé par « Hot Chocolate » et « Ganja Milk Coffee » a été remplacé par « Cafe Latte ». Et les hippies sont devenus des « hipsters ».
