Pour les quelques étrangers restants au Tibet, la majeure partie de Lhassa est devenue une zone interdite. Des soldats ont envahi les rues avant la date limite fixée par la Chine pour que tous les manifestants se rendent d'ici la fin de lundi.
"Ils ont complètement verrouillé la ville", a déclaré Paul, un routard européen qui a demandé que son nom complet ne soit pas utilisé. « C'est vraiment énorme. Il y a au moins 30 soldats à chaque intersection.
La Chine a empêché les étrangers de se rendre à Lhassa et dans le reste du Tibet après que les manifestations pour l'indépendance du Tibet sont devenues violentes, et le département d'État américain a émis une alerte aux voyageurs exhortant les Américains à Lhassa à chercher refuge dans des hôtels (voir www.travel.state.gov) . Les voyagistes américains, tels que Geographic Expeditions, basé à San Francisco, qui a été un pionnier dans les voyages des Occidentaux au Tibet et continue d'offrir de nombreuses visites en petits groupes au Tibet, s'efforcent de réorganiser les itinéraires des clients.
À Lhassa, un groupe de routards a été transféré d'un hôtel économique à un complexe hôtelier cinq étoiles après que des émeutes et des pillages ont détruit une grande partie de Beijing Street, la principale artère est-ouest de la ville, a déclaré Paul. L'un d'eux a dénombré au moins 30 voitures renversées sur cette route, sept bâtiments ravagés par le feu et le pillage de la moitié des magasins.
Les voyageurs devaient passer par quatre points de contrôle. Un Canadien qui a vu leur camionnette a tenté de sauter dedans. « Les soldats ont braqué leurs armes sur lui et ont failli lui tirer dessus », a déclaré Paul.
L'hôtel, a-t-il ajouté, "a coupé Internet dès notre arrivée".
Les troubles au Tibet ont commencé le 10 mars, jour anniversaire d'un soulèvement raté de 1959 contre la domination chinoise dans la région qui a envoyé le Dalaï Lama et une grande partie du clergé bouddhiste en exil. Le Tibet était effectivement indépendant pendant des décennies avant l'entrée des troupes communistes en 1950.
Mais ce qui a commencé comme des manifestations largement pacifiques de moines s'est transformé vendredi en une mêlée avec des Tibétains attaquant des Chinois et incendiant leurs entreprises dans la capitale tibétaine Lhassa. L'explosion est survenue après plusieurs années d'intensification du contrôle gouvernemental sur les pratiques bouddhistes et la diffamation du Dalaï Lama, que les Tibétains vénèrent toujours.
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