Sanjeev Gupta pense qu'il est grand temps que l'Afghanistan déchiré par la guerre ait une industrie du tourisme dans un coin paisible du pays.
Gupta, responsable de programme régional pour l'organisation non gouvernementale, la Fondation Aga Khan, affirme que même si certaines régions sont trop instables pour être visitées, Bamiyan, dans le centre de l'Afghanistan, est sûre et regorge de trésors culturels, historiques et naturels pour attirer les voyageurs internationaux.
"Bamiyan a beaucoup de potentiel touristique", a déclaré Gupta. « Nous devons corriger la perception de l'Afghanistan. Le pays tout entier n'est pas dangereux.
La Fondation Aga Khan, basée à Genève, a créé le projet d'écotourisme de Bamiyan pour développer les infrastructures touristiques, former des guides, des cuisiniers et des hôteliers, et sensibiliser aux attraits naturels de la région. C'est un programme de 1 million de dollars sur trois ans.
Vente difficile
Gupta admet que la tâche d'établir une industrie du tourisme est une tâche ardue, même dans une province relativement sûre comme Bamiyan.
Depuis l'invasion soviétique en 1979 et trois décennies de guerre, peu de touristes se sont rendus en Afghanistan. Les États-Unis et de nombreux autres gouvernements occidentaux ont émis des avis aux voyageurs décourageant fortement les voyages non essentiels en Afghanistan. Et il n'y a pas de vols commerciaux. Les touristes doivent parcourir le trajet de 150 miles et 10 heures depuis Kaboul sur un chemin de terre qui serpente dans les montagnes enneigées de Koh-i-Baba avant de plonger dans la vallée verdoyante de Bamiyan. La route alternative est contrôlée par les talibans, qui ont été évincés lors d'une invasion menée par les États-Unis en 2001.
Mais Gupta voit un plan à long terme. "Ce n'est pas que nous commençons le programme aujourd'hui et demain il y a des hordes de touristes qui arrivent", a-t-il déclaré. "Mais cela construit une base."
Certes, Bamiyan est déjà une réussite dans l'ère post-talibane.
Pratiquement exempts de pavots à opium, les champs de Bamiyan regorgent de plants de pommes de terre. Des dizaines d'écoles ont été construites, avec des filles 45 pour cent des élèves de la province, contre presque zéro en 2001 sous les talibans fondamentalistes. À l'opposé, 590 écoles ont fermé dans le sud de l'Afghanistan et 300,000 XNUMX élèves se sont retrouvés sans salle de classe en raison des attaques des talibans, selon l'Associated Press.
Historique des visiteurs
Et Bamiyan a des infrastructures touristiques. Depuis l'époque de la légendaire route de la soie qui reliait Rome à la Chine, la province a été une étape pour les voyageurs internationaux, d'Alexandre le Grand et de Gengis Khan à la première dame Laura Bush. En juin, la première dame a rencontré des femmes en formation dans une académie de police et a visité le chantier de construction d'un orphelinat.
Les propriétaires de salons de thé au bord d'un lac disent que le vendredi, le week-end islamique, le parking se remplit de dizaines de voitures - la plupart appartenant à des familles afghanes en pique-nique.
Au cours des dernières années, la plupart des touristes sont venus voir deux statues géantes de Bouddha, à 174 pieds et 125 pieds, qui ont été construites un siècle avant la naissance de l'Islam sur les falaises de grès rouge il y a 1,500 XNUMX ans. À l'époque, Bamiyan était un centre florissant du bouddhisme.
En 2001, au sommet de son pouvoir, le gouvernement taliban a utilisé des roquettes et des chars pour détruire les monuments bouddhistes, qu'il considérait comme des idoles d'infidèles.
Maintenant, Bamiyan veut retrouver son histoire.
Poussez pour reconstruire
La gouverneure Habiba Sarabi - la seule femme gouverneur d'Afghanistan - dit qu'elle espère qu'au moins une des statues de Bouddha sera reconstruite, un projet difficile que plusieurs organisations ont proposé de financer, mais qui attend toujours l'approbation du ministère de la Culture. A Kaboul, les avis sont partagés sur la question de savoir si la restauration de l'histoire préislamique de l'Afghanistan au VIe siècle est un programme approprié.
Bamiyan possède également le premier parc national d'Afghanistan, une zone de 220 milles carrés autour de Band-i-Amir - six lacs bleu saphir situés au milieu de badlands de grès arides. Cependant, pour s'y rendre, il faut trois heures de route dans un véhicule 4 × 4 sur une route rocailleuse entre des carcasses rouillées de chars soviétiques et des montagnes à pleines dents de 10,000 XNUMX pieds de haut qui n'ont pas été entièrement déminées. Sarabi espère qu'un jour une route goudronnée reliera Kaboul à Band-i-Amir.
"Le tourisme peut apporter beaucoup de revenus et beaucoup de changements dans la vie des gens", a-t-elle déclaré.
Mais Abdul Razak, qui était assis dans le restaurant vide de son hôtel Roof of Bamiyan de 18 chambres, affirme que le tourisme a encore un long chemin à parcourir avant de devenir une réalité. « Bamiyan (la sécurité) est OK, mais en dehors de Bamiyan, c'est mauvais. La chose la plus importante pour les touristes est la paix.
Un dimanche récent, Pei-Yin Lew, une étudiante en médecine australienne de 22 ans, a profité du calme des lacs Band-i-Amir dans le nouveau parc national.
"L'une des principales raisons pour lesquelles je voulais venir en Afghanistan était de voir ces lacs", a-t-elle déclaré, debout au-dessus du chapelet de lagons d'un bleu éclatant. "C'est vraiment magnifique ici."
Tourisme en Afghanistan
L'instabilité politique de l'Afghanistan a pesé sur son industrie touristique naissante.
Depuis la chute des talibans en 2001, il n'y a pas eu de statistiques fiables, mais les responsables de l'industrie s'accordent à dire que les visiteurs ont considérablement diminué ces derniers mois.
Selon André Mann, fondateur de Great Game Travel Co. à Kaboul, l'attentat à la bombe de ce mois-ci devant l'ambassade de l'Inde à Kaboul, qui a tué 41 personnes, et l'attaque de janvier contre le seul hôtel cinq étoiles de la capitale ont réduit les affaires de 70 %. qui propose des randonnées aventure sur mesure.
"Les choses peuvent changer rapidement", a déclaré Mann. « Nous avons eu quelques revers. Nous sommes un peu découragés, mais nous espérons une meilleure année 2009. »
Avis aux voyageurs américains
Le Département d'État continue de mettre en garde les citoyens américains contre tout voyage dans n'importe quelle région de l'Afghanistan.
«Aucune partie de l'Afghanistan ne devrait être considérée comme à l'abri de la violence, et le potentiel existe dans tout le pays pour des actes hostiles, ciblés ou aléatoires, contre des ressortissants américains et occidentaux à tout moment.
"Il y a une menace permanente d'enlèvement et d'assassinat de citoyens américains et de travailleurs d'organisations non gouvernementales (ONG) dans tout le pays."
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