TUNIS, 15 juin (Reuters) - La Tunisie vise des recettes touristiques stables cette année alors qu'elle recherche des clients sur de nouveaux marchés pour compenser le ralentissement de la demande de l'Europe touchée par la récession, a déclaré lundi le ministre du Tourisme du pays.
Les revenus du tourisme ont augmenté de 3% pour atteindre 1.098 milliard de dinars (808.5 millions de dollars) au cours des cinq premiers mois de l'année, défiant un ralentissement des dépenses des consommateurs occidentaux, selon les données officielles.
L'industrie est une bouée de sauvetage pour le pays d'Afrique du Nord de 10 millions d'habitants, représentant 360,000 70 emplois et générant suffisamment de revenus pour couvrir XNUMX% du déficit commercial national, selon les chiffres officiels.
"Ce serait un bon résultat si nous obtenons les mêmes revenus que l'année dernière au milieu de cette crise internationale qui a rendu les touristes européens très hésitants à voyager vers n'importe quelle destination", a déclaré le ministre du Tourisme Khelil Lajimi à Reuters dans une interview.
La Tunisie est la deuxième destination de vacances d'Afrique du Nord après le Maroc et la plupart de ses activités proviennent traditionnellement d'Europe, qui souffre de sa pire récession depuis la Seconde Guerre mondiale.
Sur les 2.2 millions de visiteurs en Tunisie au cours des cinq premiers mois de 2009, plus d'un million étaient des Européens.
Le gouvernement ajoute des vols plus directs et longue distance alors qu'il cherche à attirer des vacanciers fortunés du golfe Persique, d'Amérique du Nord et de Chine.
La Tunisie a commencé à développer son industrie du tourisme il y a quatre décennies et l'industrie est maintenant sa principale source de devises étrangères et le plus grand employeur après l'agriculture à forte intensité de main-d'œuvre.
Les revenus du tourisme du pays ont atteint 3.3 milliards de dinars l'an dernier, contre 3.0 milliards de dinars en 2007, alors qu'il a reçu un record de 7 millions de visiteurs. Le Maroc comptait 8 millions de visiteurs en 2008.
"Les estimations pour la fin de cette année sont très difficiles à faire", a déclaré Lajimi. "Les réservations européennes se feront à la dernière minute."
Mais il a déclaré que l'augmentation des revenus du tourisme cette année était une indication positive de la capacité de la Tunisie à résister aux effets de la crise financière.
« L'avantage de la Tunisie, c'est que nous proposons une offre attractive en termes de prix et de service », a déclaré Lajimi.
Le ministère avait déjà fermé de nombreux hôtels et restaurants dont le service était insuffisant, a-t-il dit.
Tunisair a signé l'an dernier un accord d'achat avec l'avionneur européen Airbus dans le but d'étendre ses liaisons vers l'Amérique du Nord et l'Asie.
La Tunisie a réduit ses prévisions de croissance économique pour 2009 à 4.5% contre 5.0% en avril, accusant les récessions dans les principales économies. Son économie a augmenté d'environ 5 % l'an dernier.
