Mitch Berger a eu l'idée de commencer une tournée de Barack Obama alors qu'il conduisait une camionnette pleine de visiteurs dans une forêt tropicale d'Oahu en septembre dernier.
«Nous nous dirigions vers le Koolaus du côté Windward, et en chemin, j'ai signalé Rainbow Drive-in à Kapahulu où Obama mangeait», a déclaré Berger, propriétaire de Guides of Oahu. «Les gens étaient fascinés et m'ont dit de ralentir pour pouvoir prendre une photo. Et je me dis: "C'est comme prendre une photo de Zippy." "
«J'ai regardé dans leurs yeux et je pouvais voir qu'ils étaient tellement excités», se souvient Berger. «J'ai donc décidé de faire une tournée complète d'Obama.»
Les visites d'Obama sont le dernier produit touristique d'Hawaï, avec des entreprises établies comme Berger et des entrepreneurs débutants qui cherchent à tirer profit des racines du nouveau président à Honolulu.
Jusqu'à présent, personne ne gagne beaucoup d'argent sur les tournées et une partie du buzz pré-électoral autour du premier président né à Hawaï s'estompe déjà.
À cinq mois et plus, Berger dirige l'une des plus anciennes tournées d'Obama et il attire environ 25 personnes par semaine. Ses visites de deux heures et demie coûtent 40 $ par personne.
"Et ça se développe", a déclaré Berger, qui possède deux fourgonnettes de 15 passagers, un minibus de 24 places et une page Web, www.obamatourhawaii.com, qui a attiré des réservations d'Australie, du Brésil et d'Europe. “Cela n'a pas remplacé mes visites dans la forêt tropicale, mais les affaires reprennent définitivement.”
Au moins 20 entreprises utilisant «Obama» dans leur nom ont enregistré une entreprise auprès du Département d'État du Commerce et de la Consommation dans les mois précédant et suivant les élections.
La plupart d'entre eux sont des voyagistes, notamment Obama Ohana Tour, Obama's Roots Hawaiian Tours et Obama's Footsteps Hawaiian Tours. Beaucoup ne sont jamais allés au-delà de l'incorporation.
Livres, cartes et plus
L'un des premiers à entrer dans le jeu était Ron Jacobs, auteur de «Obamaland: qui est Barack Obama?» (Trade Publishing, Honolulu; 19.95 $).
Personnalité de la radio locale et continentale, Jacobs a enregistré "Obama Land Hawaii" le 19 août dans le but de "commercialiser dans tous les médias connus et à l'avenir les produits et services de Barack Obama".
"J'ai juste eu le sentiment que j'étais censé faire ce livre", a déclaré Jacobs, qui a assisté à Punahou et a connu l'ami de la famille Obama, le représentant américain Neil Abercrombie pendant des décennies.
«Obamaland», qui fait de bonnes affaires dans les librairies de l'île, comprend des cartes marquées par de petits cônes numérotés de glace pilée. Une «clé O-zone» qui l'accompagne fournit les détails (exemple: «N ° 93. Zoo d'Honolulu. A pris de la famille pour voir de nouveaux bébés tigres»).
Le livre de Jacobs est plus une compilation que du récit, bricolé à partir d'informations disponibles sur Internet, et de photos et autres images fournies par ses amis et les amis de la famille Obama.
Peter Cannon, président et propriétaire de Hawaiian Resources, avait l'avantage de créer sa propre carte Obama: il fabrique et vend Hawaiiana - cartes postales, calendriers de marée, décalcomanies, livres - depuis 1972.
Cannon a travaillé pendant des années avec Frank Nielsen (www.francomaps.com) de Corona, Californie, pour produire des cartes de visite et de plongée guidées d'Hawaï et d'autres destinations touristiques.
Oahu d'Oahu, une carte étanche d'Obama (6 $ au détail pour la version pliante, 10 $ pour le plastifié) met leur populaire carte d'Oahu d'un côté et la carte de l'enfance urbaine d'Obama de l'autre. (Exemple: Paki Playground près de Waikiki. "Il a perfectionné ses compétences dans les jeux de pick-up sur les courts extérieurs ici.…").
«Le tourisme d'Obama est reconnu comme un autre moyen d'amener les touristes dans l'État», a déclaré Cannon. «Le petit George Washington a abattu le cerisier, le petit Abe Lincoln a étudié dans une cabane en rondins à la lueur des bougies et Barry Obama est allé à Punahou.
L'Oahu d'Obama est présent dans 100 magasins dans tout l'État.
«Je n'ai pas fait décoller une carte comme celle-ci», a déclaré Cannon. «J'ai eu l'intérêt de la Norvège, du Japon.»
L'esthétique est un défi
Alors que l'intérêt était grand dans les mois qui ont précédé l'élection et l'inauguration, il semble que la manie d'Obama dans les îles s'est adoucie.
"Nous avons reçu beaucoup de demandes de visites quand Obama était ici en vacances l'année dernière, mais nous ne recevons plus qu'une seule demande par semaine maintenant", a déclaré Frank Hernandez, concierge à l'hôtel Halekulani à Waikiki.
Halekulani travaille avec Polynesian Adventure Tours, qui proposait des circuits réservés en ligne pour 36.76 $ (contre 39 $) cette semaine.
«Nous recevons beaucoup plus de demandes de renseignements sur les tournées« Lost ». Je pense que c'est l'esthétique d'Hawaï - voir Punahou ne se compare pas vraiment à la côte nord », a déclaré Hernandez.
En effet, l'esthétique du cercle serré de Makiki où Obama est né, a vécu et instruit est presque génériquement urbaine et généralement banale. Les défis de faire une visite fascinante de plus de 10 minutes sont rapidement évidents étant donné que les points forts incluent les Baskin-Robbins où Obama a brièvement travaillé à l'adolescence et le magasin Checker Auto Parts qui était autrefois un cinéma où Obama pas vu «Star Wars» en 1977.
Au centre de toute visite se trouve la façade en béton brun des appartements Punahou Circle au 1617 S. Beretania St. où Obama a vécu avec ses grands-parents, Stanley et Madelyn Dunham, de 1971 à 1979 dans une location exiguë de deux chambres.
Obama s'y est rendu juste avant les élections pour rendre visite à sa grand-mère malade. Elle est décédée le 3 novembre.
«C'est beaucoup plus calme maintenant», a déclaré Pete Jones, directeur résident de l'immeuble, qui a déclaré que la plus grande ruée était survenue au moment de la visite.
«C'était comme Grand Central Station à l'époque. Mais je dirais que les gens viennent peut-être environ quatre fois par semaine », a-t-il déclaré. «Il y a aussi des bus ou des fourgonnettes qui passent. Ils ne s'arrêtent généralement pas.
L'État est instamment invité à faire plus de promotion
Cannon et d'autres pensent que l'État manque une occasion de promouvoir le tourisme lié à Obama à Hawaï, comme l'a fait Chicago, la ville natale actuelle d'Obama.
"L'Autorité du tourisme d'Hawaï] et les pouvoirs en place n'ont pas fait un très bon travail", a déclaré Cannon.
Rob Kay, un écrivain local et auteur d'Obamasnequarthood.com, un site Web complet faisant la chronique des terrains d'Obama à Hawaï, plaisante sur la création d'une autorité du tourisme d'Obama.
Plus sérieusement, Kay a déclaré qu'il espérait que les responsables de la ville et de l'État reconnaîtront les implications à long terme d'une présidence Obama.
«Finalement - et de toute évidence l'État y travaille déjà - nous devrions parler d'ajouter des marqueurs historiques, car il s'agit manifestement d'un type d'accord historique», a déclaré Kay. «Faites-le chic, pas kitsch, pas comme ces histoires avec les gewgaws habituels d'Obama. Pourquoi pas? Chicago a sauté partout, et nous ne l'avons pas vraiment fait.
Kay ajoute une autre pensée: «Hawaï devrait également considérer qu'il va y avoir une bibliothèque Obama à un moment donné. Où cela va-t-il être? La ville et l'État devraient également y penser, peut-être donner un terrain à Kakaako. Si rien d'autre, ce serait un grand coup de publicité pour obtenir la presse nationale.
