L'Ouganda Wildlife Authority (UWA) a mené avec succès une opération le 3 janvier 2019 et a sauvé trois lions mâles dans le village de Kiyenge, paroisse de Kabirizi, sous-comté du lac Katwe, district de Kasese. L'exercice a été dirigé par une équipe de 16 experts dirigée par le Dr Ludwig Siefert du Programme des carnivores de l'Ouganda.
Dans une déclaration de Bashir Hangi, responsable des communications, UWA, l'opération visait à capturer les lions qui s'étaient égarés à l'extérieur du parc national Queen Elizabeth et à les transférer vers le parc afin qu'ils ne présentent aucun danger pour la communauté voisine.
«Les lions ont été équipés d'un collier satellite et d'une hanche à très haute fréquence (VHF) en 2018 pour surveiller leurs mouvements dans le but de résoudre le conflit lion-homme qui sévit à l'interface. Les colliers satellites prennent des correctifs toutes les deux heures et permettent à nos équipes de savoir à tout moment où les lions se déplacent », indique le communiqué.
L'équipe de sauvetage était composée de rangers UWA et du personnel du programme Uganda Carnivore (UCP) et de la Wildlife Conservation Society (WCS) qui ont suivi les lions en utilisant les signaux VHF pour connaître leur emplacement exact.
Les lions ont été attirés avec un appât de pattes de buffle et des sons enregistrés d'animaux proies, notamment des phacochères, des hyènes et des buffles, ont été joués. Ces appels ont attiré les lions vers l'appât fixé à partir duquel un véhicule de fléchettes était positionné à proximité. Tous les 3 gros lions mâles sont arrivés sur scène et ont eu du mal à décoller l'appât qui était solidement attaché. Des médecins vétérinaires déjà en poste dans la zone ont lancé les trois lions (application d'anesthésie à l'aide de pistolets spéciaux appelés fléchettes) à des intervalles de dix minutes et les lions endormis ont été chargés et transportés au parc national sous la surveillance étroite des médecins vétérinaires qui ont continué à surveiller signes vitaux tout au long du voyage pour s'assurer que les yeux des lions étaient fermés, qu'ils respiraient et qu'ils étaient bien placés.
Les lions ont été relâchés vendredi dans les plaines de Kasenyi, à environ 20 km de leur zone naturelle.
Le directeur exécutif de l'UWA, M. Sam Mwandha, a félicité l'équipe de sauvetage pour son engagement, son professionnalisme et son travail acharné. «C'est le véritable esprit de conservation; nous avons des héros de la conservation qui mettent leur vie en danger pour sauver la faune et aussi protéger les communautés », a déclaré M. Mwandha.
M. Mwandha a déclaré que l'UWA continuera à adopter la technologie qui permet un suivi plus rapide des animaux à des fins de surveillance des mouvements afin qu'ils puissent être facilement empêchés de sortir des parcs et de déranger les communautés. Il a ajouté qu'avec une utilisation accrue de la technologie, de telles opérations continueront d'être entreprises comme l'un des moyens de minimiser les conflits entre l'homme et la faune - un problème majeur dans les communautés d'éleveurs de bétail autour des aires protégées.
Selon David Bakeine, écologiste et guide de safari: «Les trois lions adultes âgés d'environ 10 ans sont de nature nomade, et l'une des raisons pour lesquelles ils sortent du parc pourrait être de s'étendre sur leurs territoires à la recherche de femelles.
«La baisse significative du nombre de proies telles que celles d'Ouganda Kobs, comme en témoigne la réduction des observations sur le terrain, ne peut être exclue. Il y a un besoin urgent de l'UWA d'intensifier les programmes de restauration du parc, de débarrasser le parc des espèces végétales envahissantes, de permettre au nombre de proies de prospérer et de contenir les prédateurs «lions» dans les limites du parc.
Pour atténuer le problème, le tourisme expérientiel a été introduit pour permettre aux visiteurs de participer activement à la surveillance de certains des mammifères qui vivent dans le parc à l'aide de dispositifs de repérage. Sur les revenus générés par la redevance du parc, 10 $ US vont directement aux communautés. Cela n'a pas été sans ses critiques, les chercheurs ayant répondu à une demande écrasante de la part des visiteurs dont la visite du parc est incomplète sans l'observation de lions.
Malheureusement, en avril de l'année dernière, cela n'a pas empêché une fierté de trois mères et huit petits d'être empoisonnée par des éleveurs présumés du village de pêcheurs voisin de Hamukungu, ce qui a provoqué l'indignation nationale.
Avec le succès de la récente mission de sauvetage et une surveillance intensive, ces incidences devraient, espérons-le, être réduites ou éliminées complètement - une raison de célébrer la nouvelle année.
