La Cisjordanie a une réputation d'instabilité, de postes de contrôle militaires et de menace toujours présente de guerre avec Israël.
Mais le Royaume-Uni doit promouvoir la région en tant que destination soleil, plage et faune pour les touristes britanniques.
Pour les non-initiés, il est peu probable que l'image des territoires palestiniens soit celle de tongs, de crème solaire et de gin-tonics avant le dîner alors qu'un troupeau d'éléphants erre à l'horizon.
Mais pour un petit groupe d'éminents experts britanniques du tourisme en mission d'enquête en Cisjordanie dirigée par le ministère britannique du Commerce et de l'Investissement, un État qui n'existe pas officiellement est aussi un État qui regorge de promesses secrètes.
La Cisjordanie possède un nombre surprenant de sites pittoresques comme les spectaculaires collines désertiques ondulantes du Wadi Qelt.
Les touristes intrépides qui s'aventurent ici pourraient ne pas apercevoir un éléphant, mais ils sont presque certains d'apercevoir son parent biologique le plus proche, le hyrax.
Une famille de ces animaux ressemblant à des rongeurs, semblables en apparence au plus humble cobaye, a attiré l'attention enthousiaste des experts britanniques, qui les ont étudiés de près à travers un télescope.
Mais si la perspective d'un cobaye surdimensionné n'attire pas les Britanniques en Cisjordanie, l'arrière-cour des damans pourrait s'avérer un outil plus commercialisable.
S'étendant vers Jéricho, les collines où Jésus aurait erré pendant quarante jours offrent une vue hostile mais spectaculaire sur le désert entrecoupé d'oasis de palmiers et de ziziphus. Les ruines d'un aqueduc romain se trouvaient à proximité, tandis qu'un monastère au sommet du Mont de la Tentation était visible au loin.
Les Britanniques qui viennent ici pourraient parcourir la vallée et nager dans les sources des oasis, selon Imad Atrash, chef de la Société palestinienne de la faune. Wadi Qelt est également un lieu de repos important pour les oiseaux migrateurs.
C'est ce potentiel qui a conduit le gouvernement britannique, avec le soutien du Premier ministre, à s'engager à commercialiser la Cisjordanie en tant que destination touristique.
Pourtant, il y a aussi eu des rappels que la Cisjordanie reste sous occupation militaire israélienne. Des colonies juives se sont nichées au sommet de deux collines au-dessus de l'oued, marquant l'image de l'isolement, tandis qu'une soudaine rafale de tirs a signalé la présence d'un champ de tir militaire israélien à proximité.
"Le produit doit être développé pour réussir", a déclaré Paul Taylor de UK Trade & Investment, le chef d'une mission qui comprenait un conseiller en tourisme post-conflit et d'autres experts britanniques en développement touristique. "Il y a un problème d'image qui doit être résolu."
M. Taylor a insisté sur le fait qu'un voyage en Cisjordanie ne serait pas un congé de l'enfer, soulignant que la situation sécuritaire s'était améliorée.
En effet, le ministère des Affaires étrangères ne met plus en garde contre les voyages en Cisjordanie bien qu'il avertisse les touristes que « la situation reste fragile et pourrait se détériorer à court terme ».
Pourtant, d'autres obstacles subsistent, notamment l'absence d'un accord de paix au Moyen-Orient.
Mais les experts s'inquiétaient également du manque d'infrastructures de vacances adaptées et du fait qu'une grande partie du secteur touristique existant en Cisjordanie est contrôlée par Israël.
Le littoral de la mer Morte, une attraction évidente, se trouve dans une zone militaire israélienne fermée aux Palestiniens et les stations balnéaires y tombent sous la juridiction israélienne.
De même, Bethléem, la principale destination touristique de Cisjordanie, n'attire que des excursionnistes principalement religieux qui passent la nuit à Jérusalem, ce qui signifie que 85 % des revenus du tourisme sont perdus.
Même ainsi, la mission semble convaincue que le tourisme en Cisjordanie reste un projet viable.
"Je suis vraiment enthousiasmé par cela", a déclaré Alison Cryer, présidente de la Tourism Society, qui représente plus de 1,000 XNUMX professionnels du tourisme britanniques. "Je ne vois rien d'autre que du potentiel."
