United Airlines a annoncé aujourd'hui une prise de participation stratégique dans Natron Energy, un fabricant de batteries dont les batteries sodium-ion ont le potentiel d'aider United à électrifier les équipements au sol de son aéroport, tels que les tracteurs pushback et les opérations à la porte. United a fait des investissements substantiels dans des entreprises développant des technologies pour réduire les émissions des avions, mais Natron est le premier qui a le potentiel de réduire l'empreinte de gaz à effet de serre des opérations au sol de United.
“United Airlines Ventures was created to identify companies spearheading the next generation of innovative and emissions-reducing technology,” said Michael Leskinen, President of United Airline Ventures. “Out of the gate, we primarily focused on technology designed to help reduce carbon emissions from our airplanes. Natron’s cutting-edge sodium-ion batteries presented an ideal opportunity to both potentially expand our sustainability investment portfolio to our ground operations, and to help make our airport operations more resilient. United is looking forward to future opportunities to work with our airport partners on sustainable technology initiatives.”
United possède plus de 12,000 XNUMX équipements terrestres motorisés dans ses opérations, dont environ un tiers sont actuellement électriques. Les batteries de Natron pourraient potentiellement être déployées à l'appui d'un certain nombre d'utilisations, notamment :
• Charging electric ground equipment
• Charging anticipated future electric aircraft such as electric air taxis
• Allowing airport operations to manage electricity demand
• Greatly improving resiliency related to inclement weather
“Natron’s sodium-ion batteries will help the aviation industry achieve its decarbonization and EV goals,” said Colin Wessells, CEO of Natron Energy. “Our batteries provide the high power over short distances that ground service equipment needs, and unlike lithium-ion, Natron’s batteries are completely nonflammable and can be safely deployed into ground service operations.”
Les batteries sodium-ion contiennent plusieurs caractéristiques qui les distinguent de la technologie de batterie existante. En plus d'une meilleure sortie et d'une meilleure durée de vie que leurs homologues au lithium, les tests effectués par un service de test indépendant ont montré que ces batteries sont ininflammables, une garantie essentielle pour l'utilisation et la puissance élevées qui seraient nécessaires pour certaines opérations. Les minéraux utilisés dans les batteries sodium-ion sont abondants dans le monde et faciles à trouver, contrairement au lithium qui est rare et dont la demande devrait tripler d'ici 2025.
Natron plans to use the funds to accelerate production at its manufacturing facility in Holland, Michigan, where it will scale operations to begin mass production of UL-listed sodium-ion batteries in 2023.
