Manille, Philippines – Des nuages sombres se forment sur l'industrie locale du voyage et du tourisme après que la Federal Aviation Administration des États-Unis a abaissé la semaine dernière la cote de sécurité aérienne des Philippines et mis en péril les objectifs du gouvernement pour cette année.

Les implications sont désastreuses pour un secteur qui devrait générer jusqu'à 4.8 milliards de dollars de revenus en 2008, soit plus du double des investissements attendus dans l'industrie minière et environ un tiers des envois de fonds en dollars envoyés chaque année par les expatriés. Philippins.

Dans une interview, le secrétaire au Tourisme Joseph "Ace" H. Durano a minimisé les effets immédiats du déclassement de la FAA, mais a admis qu'il y avait des "menaces à plus long terme" pour l'industrie du tourisme - qui n'a que récemment entamé une reprise - si le problème de la sécurité aérienne n'a pas été résolue immédiatement.

« Il est très important pour nous de pouvoir gérer la perception », a-t-il déclaré. « Ce que nous ne voulons pas, c'est que les étrangers aient l'impression que [le secteur de l'aviation philippin] n'est pas sûr.

Ne pas gérer cette perception, a-t-il expliqué, pourrait donner au pays un œil au beurre noir, non seulement parmi les voyageurs américains, mais aussi avec le marché mondial du voyage qui s'inspire toujours principalement des autorités américaines lorsque des problèmes de sécurité aérienne sont soulevés.

Durano a déclaré qu'il était difficile d'évaluer l'impact immédiat du déclassement de la FAA sur l'industrie du voyage philippine, d'autant plus qu'il n'était pas clair si les autorités de l'aviation civile d'autres pays emboîteraient le pas et resserreraient les restrictions de sécurité sur les compagnies aériennes à destination et en provenance des Philippines.

Le chef du tourisme a toutefois souligné que le marché du voyage américano-philippin serait le premier à absorber le coup dur de la décision de la semaine dernière de la FAA de regrouper le pays dans la « catégorie 2 » avec des pays comme l'Indonésie, Kiribati, l'Ukraine, la Bulgarie et Bangladesh.

Il s'agit d'un groupe peu flatteur aux yeux des voyageurs américains soucieux de leur sécurité, d'autant plus que le secteur de l'aviation indonésien est connu pour ses accidents et ses crashs aériens, souvent imputés à la faiblesse des infrastructures de sécurité aéroportuaire, à la mauvaise formation des gestionnaires du trafic aérien et à la maintenance aléatoire des avions.

Grand marché
Selon Durano, environ 18% des 3.4 millions de voyageurs attendus qui visiteront les Philippines cette année viendraient des États-Unis.

"C'est le marché qui sera le plus probablement affecté", a-t-il déclaré, ajoutant que le pire des scénarios du DOT si la décision de la FAA n'était pas annulée serait de voir une "croissance plate" pour les touristes en provenance des États-Unis.

"Heureusement pour nous, la part (des États-Unis) sur le marché du tourisme est en baisse, et cela devrait continuer à baisser", a-t-il ajouté.

Néanmoins, l'impact de toute baisse du marché des voyages entrants aux États-Unis ne peut pas être minimisé, car les touristes en provenance des États-Unis sont toujours les principaux visiteurs du pays, se battant souvent pour et échangeant les meilleurs honneurs avec le marché coréen au cours d'une année donnée.

Autre inconvénient : les touristes et les voyageurs en provenance des États-Unis - dont beaucoup sont des Philippins expatriés rentrant chez eux pour rendre visite à des parents - font également partie des visiteurs les plus dépensiers du pays, dépensant près du double de la médiane de 90 $ par jour dépensée par le touriste moyen, et restant presque deux fois plus longtemps que les autres nationalités en moyenne.

Cette menace n'a pas échappé à l'attention de l'industrie locale du voyage, qui tient également à promouvoir le tourisme dans le pays.

Revers
"[Le déclassement de la FAA] affecte négativement l'image du pays, et cela a tendance à décourager les visiteurs, ce qui peut entraîner une baisse des arrivées", a déclaré le président de la Philippine Travel Agencies Association, Jose Clemente, dans une interview. "Le déclassement donne une image que nos transporteurs sont dangereux et peu fiables."

En effet, le revers menace d'effacer les gains réalisés par l'industrie touristique locale, rendus doublement critiques par le fait que certaines des plus grandes entreprises du pays ont commencé à investir de l'argent dans de grands projets d'hôtels et de centres de villégiature en prévision du boom du tourisme.

Durano du DOT a déclaré que le gouvernement faisait ce qu'il pouvait pour renverser la décision de la FAA. En attendant toute mise à niveau, cependant, il a déclaré que la charge de maintenir l'industrie du voyage sur sa tendance haussière incombait de manière inégale aux compagnies aériennes locales, en particulier Philippine Airlines.

"Dans une large mesure, cela dépendra d'eux pour apaiser les inquiétudes concernant la sécurité des voyages aériens aux Philippines", a-t-il déclaré.

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