Les voyageurs potentiels pourraient faire la sourde oreille aux courtisans des compagnies aériennes

Après des années de superposition des prix des billets avec des frais pour la nourriture, le service téléphonique et les bagages, les compagnies aériennes se démènent maintenant pour reconquérir les clients de la seule façon qu'elles connaissent : donner les sièges.

Le problème, c'est qu'à tout prix, moins de gens peuvent justifier de faire un voyage et les dépenses qui vont avec. Les voyages d'affaires, la vache à lait de l'industrie, ont chuté de façon spectaculaire à mesure que les entreprises réduisent leurs dépenses. Cela laisse les voyageurs d'agrément, qui dépensent généralement la moitié ou moins en tarifs que leurs homologues d'affaires. Traduction : Les compagnies aériennes ont besoin de deux et demi à trois voyageurs d'agrément pour chaque billet d'affaires perdu, a déclaré Rick Seaney, PDG de FareCompare.com.

"Ce sera une aubaine pour les consommateurs, sauf que les consommateurs ne pourront pas venir à la fête", a-t-il déclaré. "Cela va être l'une des années les plus étranges de l'histoire."

Seaney estime que les compagnies aériennes ont facturé 30 à 50 % de moins sur les tarifs soldés en mars 2009, par rapport à mars 2008. Pour les tarifs hors solde, il estime que les prix ont baissé en moyenne de 10 à 15 %. De même, il a compté 46 ventes annoncées au cours des deux premiers mois et demi de cette année, contre 27 à la même période en 2008.

Parmi les exemples, citons une explosion de Jet Blue, qui, le 2 avril, proposait des tarifs New York-San Francisco pour 14 $ par trajet, soit moins que le coût de l'enregistrement d'un bagage avec Delta Air Lines. L'offre était disponible pendant une semaine, mais les billets se sont vendus dans l'après-midi de la date de lancement. Et American Airlines offre, jusqu'en mai, le triple de points sur les vols d'un océan à l'autre.

En effet, certaines des réductions les plus importantes et les aubaines les plus lucratives sont proposées sur les voyages d'un océan à l'autre, où la concurrence est la plus féroce, a déclaré Seth Kaplan, associé directeur d'Airline Weekly, un commerce de l'industrie à Fort Lauderdale, en Floride.

Cela ne nous aide pas, les habitants du Midwest, qui ont beaucoup moins d'options directes vers la Californie, sans parler des guerres tarifaires paniquées. (Une vérification sur le site Web de Delta pour les vols du 6 juin à destination de San Francisco a montré deux tarifs directs depuis l'aéroport international de Cincinnati/Northern Kentucky ; depuis JFK à New York, trois étaient disponibles, certains d'entre eux pour 20 $ de moins par billet.)

Pourtant, Delta a pesé avec des coupes dans son hub de Cincinnati, réduisant tous ses tarifs intérieurs jusqu'à 60 %. Mais c'est une réduction sur les tarifs qui sont constamment parmi les plus élevés du pays. Depuis Cincinnati, par exemple, un voyageur peut désormais s'envoler pour San Francisco le 6 juin pour 279 $. Et à Miami, en Floride, pour 240 $.

"Cincinnati n'est pas l'endroit où vous obtiendrez les meilleures offres", a déclaré Kaplan. "Certes, les tarifs ont baissé. Ils sont descendus partout, et ils sont descendus là aussi.

Guerres tarifaires locales hautement improbables
La mesure dans laquelle les tarifs baissent est simplement une question de concurrence. Les compagnies aériennes des aéroports environnants se sentiront probablement obligées de baisser leurs tarifs par rapport uniquement à ceux de CVG, par exemple. Et cela signifie qu'ils ne baisseront probablement pas beaucoup les tarifs, a déclaré Bob Harrell, président de Harrell Associates à Manhattan, qui suit les tarifs aériens.

"Il est peu probable que si Delta essaie d'égaler les tarifs de Dayton, Dayton va encore baisser ses tarifs", a-t-il déclaré. "(Mais) cela dépend de leurs charges."

De même, toutes les régions du monde ne sont pas un accord en ce moment. Les tarifs vers l'Asie ont un peu baissé mais restent assez chers.

Les meilleurs locaux ? Pour les voyages à l'étranger, c'est l'Europe, sans conteste, a déclaré Seaney. Mais l'Amérique du Sud, parmi les endroits les plus chers pour voler il y a un an, est également une bonne affaire, avec des tarifs vers Rio de Janeiro depuis New York à 600 $.

Gardez également à l'esprit que la plupart des réductions de tarifs ne sont en vigueur que jusqu'en juin et n'ont pas encore été appliquées en juillet. Les compagnies aériennes espèrent qu'il y aura un fond à la baisse et qu'il sera atteint d'ici juillet, afin qu'elles puissent tirer un peu de jus de la saison estivale normalement lucrative. Seaney recommande d'attendre deux mois et demi avant d'acheter un tarif étranger; c'est généralement à ce moment-là que les compagnies aériennes font le point sur ce qui se remplit et sur la tarification.

N'oubliez pas non plus, lorsque vous considérez ces tarifs, que les prix annoncés peuvent ne pas inclure les taxes et les frais. Pour les tarifs intérieurs, la règle générale est de 21 $ de frais gouvernementaux.

Ensuite, il y a les frais imposés par les compagnies aériennes, qui peuvent ajouter 50 $ ou plus à un billet. Certains de ces frais n'ont pas été appliqués - la tentative d'US Airways de facturer 1 $ pour le café et 2 $ pour les sodas, par exemple. Mais une fois ces accusations adoptées, ne vous attendez pas à ce qu'elles disparaissent. Les frais pour les bagages enregistrés et un changement d'horaire – les deux plus importants – pourraient ajouter jusqu'à 1 milliard de dollars de revenus pour un grand transporteur, estime Seaney.

Bien sûr, les compagnies aériennes doivent d'abord nous persuader de faire nos valises, et cela s'avère être un défi de taille.

"Les passagers n'ont pas peur de voler", a déclaré Seaney. "Ils ont peur de dépenser de l'argent."