Ses ponts sont dotés de chaises longues et de simulateurs de golf plutôt que de mitrailleuses et de torpilles, tandis que ceux à bord sont plus susceptibles de siroter des G & T que de répéter des exercices militaires.

Mais aujourd'hui, un navire de croisière britannique mène la charge dans la dernière confrontation au-dessus des Malouines, alors qu'il navigue vers le port de Port Stanley dans le premier test majeur de la résolution argentine.

La semaine dernière, le gouvernement argentin, en réponse à l'exploration planifiée par une société britannique des champs pétrolifères au large de la côte des Malouines, a décrété que tous les navires voyageant entre l'Argentine et les Malouines devaient obtenir l'autorisation du gouvernement argentin.

Les observateurs ont noté que le décret pourrait potentiellement piéger tous les bateaux voyageant à destination et en provenance des îles Falkland - y compris les navires de croisière qui amènent plus de 60,000 XNUMX touristes chaque année vers les affleurements rocheux éloignés de l'Atlantique Sud.

Pourtant, deux jours après la publication du décret, le Star Princess a mis le cap sur les Malouines depuis la capitale argentine, Buenos Aires, sans aucune demande de permis des autorités argentines. Il doit arriver à Port Stanley demain, puis accoster à nouveau dans le port argentin d'Ushuaia, près du cap Horn, mercredi - et pour l'instant, il n'y a toujours pas eu de demande de soumission de documents officiels.

"Tout le monde est très calme à bord", a déclaré un porte-parole du bureau du commissaire du Star Princess au Sunday Telegraph. « À moins qu'il n'y ait des informations cachées dont nous n'avons pas été informées, tout se passe comme d'habitude – et tous nos invités semblent très heureux.

«Personne ne demande quoi que ce soit à savoir si nous visiterons les Malouines ou non. Cela fait partie de notre itinéraire et ils s'attendent à ce que cela se poursuive.

Alors qu'il marque un parcours pour les Malouines, le Star Princess, avec ses 2,600 invités à bord, fait un étrange parallèle avec la force opérationnelle navale britannique qui a appelé le bluff argentien en 1982.

Une grande partie des passagers sont britanniques et voient l'opportunité de visiter les lieux de la victoire historique sur l'Argentine comme l'un des moments forts de leur tournée en Amérique latine.

Cependant, la présence d'un certain nombre de touristes argentins à bord ajoutera sans aucun doute un avantage à l'atmosphère des bars et des restaurants du navire.

«De nombreux Argentins aiment voir les îles par eux-mêmes, même s'ils ne sont pas toujours très heureux de faire tamponner leur passeport», a déclaré un membre du bureau du commissaire du navire.

«Une fois, quand le temps était mauvais et que le capitaine a décidé que nous ne pouvions pas y atterrir, les passagers argentins se sont énervés parce qu'ils soupçonnaient qu'il les empêchait délibérément de débarquer.

Une porte-parole de l'autorité portuaire d'Ushuaia a confirmé que le Star Princess devait accoster mercredi dans le port.

«Nous n'avons reçu aucune instruction spéciale», a-t-elle déclaré. «Les bateaux vont et viennent - nous ne savons pas où ils vont. Nous réservons juste l'espace dans le port. »

Le gouvernement de la présidente Cristina Kirschner est désormais dans une position délicate. Il pourrait appliquer son propre décret, interdisant aux navires de se rendre aux Malouines et perdant une part lucrative du gâteau du tourisme de croisière. Ou il pourrait laisser les navires entrer et sortir des eaux territoriales sans opposition, montrant que leur démagogie et leur posture ne sont rien de plus qu'une rhétorique vide de sens.

«Ils se coupent vraiment le nez pour contrarier leurs visages», a déclaré Andy Williams, propriétaire de Falkland Islands Tours and Travel, qui fait partie d'une industrie insulaire qui accueille désormais près de 70,000 XNUMX visiteurs. «Quand vous pensez à l'ampleur des problèmes financiers dans lesquels se trouve actuellement le gouvernement argentin, ils mettent cela en péril. Il y a une logistique massive impliquée dans l'accostage des navires de croisière n'importe où - vols, tourisme, transport. Ce n'est pas le peuple argentin - ce sont juste les politiciens. Faire du tort au tourisme n'aidera personne. »

Le décret de la semaine dernière fait suite à l'indignation de l'Argentine lorsqu'une plate-forme pétrolière britannique, l'Ocean Guardian, est arrivée au large des Malouines depuis les eaux écossaises pour commencer l'exploration pétrolière. Buenos Aires, qui estime qu'on lui refuse une part des revenus pétroliers potentiels, a également menacé d'interdire aux entreprises britanniques liées à des entreprises pétrolières de faire des affaires sur le continent argentin. La semaine dernière, les autorités ont arrêté une cargaison de tuyaux à destination de l'île, bien que les responsables britanniques pensent qu'il est peu probable qu'ils essaieraient de retenir les passagers de croisière de la même manière.

Le vice-ministre des Affaires étrangères de l'Argentine, Victorio Taccetti, a minimisé les intentions de l'Argentine, affirmant que le gouvernement recherchait simplement un dialogue renouvelé sur la souveraineté des Malouines.

«C'est juste quelque chose que nous devons faire pour protéger nos droits», a-t-il déclaré. «Nous considérons que cette exploration et cette exploitation éventuelle de nos ressources naturelles sont illégales.»

Les tensions accrues ont fait l'objet de nombreuses discussions la semaine dernière au Victory Bar de Port Stanley, où les insulaires se rassemblent pour boire des Boddingtons, Fosters et Carlsberg importés (la Cerveza Quilmes, la plus vendue d'Argentine, n'est pas servie ici).

Depuis le début des années 1980, les murs en tôle ondulée rouillée par la mer du bar ont été remplacés par un revêtement en bois, et le divertissement dans le pub comprend désormais la diffusion de la Premier League Football ainsi que des fléchettes.

Mais en ce qui concerne les attitudes à l'égard de l'Argentine, peu de choses ont changé depuis la guerre.

«Chaque fois que je parle des Argies, j'ai tendance à jurer beaucoup», a déclaré le propriétaire Alastair Jacobson. «Depuis 82, ils ont toujours essayé de bouleverser les choses.»

Sur des sujets autres que l'Argentine, cependant, ses clients ont relativement peu à se plaindre.

Quelque 27 ans après le conflit qui a tué près de 1,000 XNUMX personnes, leur maison de l'Atlantique Sud est passée d'une communauté isolée et rétrécie d'éleveurs de moutons à une destination touristique florissante qui a doublé de taille.

Et les vrais temps de boom sont peut-être encore à venir.

Si le forage en mer touche le paydirt, les îles pourraient devenir une réponse de l'Atlantique Sud aux États du Golfe, faisant de sa population de 3,000 insulaires l'une des personnes les plus riches du monde.

Le seul type d'invasion argentine qu'ils reçoivent ces jours-ci, quant à lui, est de type touristique.

«Il y a quelque temps, nous avions un bateau de croisière qui avait 800 Argentins à bord», a déclaré M. Jacobson. «Nous n'avons pas de problème avec les gens eux-mêmes, juste avec leur gouvernement, et nous étions heureux de les servir ici dans le pub.

«La plupart d'entre eux restent assez silencieux, pour être honnête. Même si j'ai vu un gars demander à son partenaire de l'imaginer brandissant un petit drapeau argentin.