Minimiser l'impact des futures éruptions volcaniques sur le tourisme

Les compagnies aériennes et les aéroports internationaux en Europe reprennent vie après une semaine au cours de laquelle un volcan islandais difficile à prononcer et à épeler, Eyjafallajokull, a craché des cendres dans l'atmosphère et perturbé le transport aérien dans une grande partie de l'Europe.

Bien que les vols reprennent, il est trop tôt pour dire que cet événement est arrivé à son terme ou que les professionnels de l'industrie du tourisme peuvent s'asseoir et espérer que cela ne se reproduira plus.

La tâche de calculer le coût total de cette crise sera difficile. Hormis le coût direct pour les compagnies aériennes résultant de la perte de revenus résultant de vols annulés, de l'indemnisation des passagers et d'un hôte d'autres coûts, aucun secteur de l'industrie du tourisme n'a été touché. En Europe du Nord, les événements, les réunions, les hôtels, les visites et les attractions auront tous encouru des frais en raison d'annulations, de nombre réduit de visites touristiques. L'industrie de l'assurance dépensera plusieurs millions de dollars pour compenser les voyageurs qui étaient couverts et des millions de voyageurs ont engagé des dépenses personnelles importantes.

Il y a eu quelques gagnants pendant la «crise des cendres volcaniques». Les opérateurs de croisières et de ferry, les autocaristes, les sociétés de location de voitures et les chemins de fer ont connu une forte augmentation de leur activité et quelques chauffeurs de taxi chanceux ont pu bénéficier de personnes fortunées qui étaient prêtes à payer des prix élevés pour parcourir de longues distances. Certains hôtels et centres de villégiature ont constaté que les touristes prolongeaient leur séjour parce qu'ils ne pouvaient pas retourner dans leur pays d'origine.
Les points d'escale pour les voyageurs long-courriers en provenance et à destination de l'Europe, tels que Hong Kong, Dubaï, Bangkok et Singapour, se sont retrouvés sous tension au cours de la semaine, les passagers à destination de l'Europe étant contraints de prolonger leur séjour.

La crise a également montré à quel point le monde est devenu dépendant du fret aérien pour une large gamme de marchandises.

L'industrie du transport aérien et les autorités aéroportuaires n'avaient d'autre choix que de réagir avec prudence aux panaches de cendres volcaniques. Face au choix entre imposer des désagréments aux passagers aériens et jouer avec leur vie, l'industrie du transport aérien et les autorités de réglementation ont fait le seul choix possible. De nombreux observateurs se demanderont si les autorités réglementaires, les compagnies aériennes et les aéroports ont été trop zélés dans leur imposition d'interdictions de vol, mais la nature sans précédent de l'éruption de l'Eyjasfallajokull a favorisé la prudence.

Il ne fait aucun doute que le caractère inhabituel de cette crise a pris de nombreux acteurs du secteur du tourisme au dépourvu. Le UNWTO et par WTTC font partie des nombreuses organisations touristiques de premier plan qui ont mis du temps à élaborer une réponse à cette crise inhabituelle affectant le tourisme.

Les médias internationaux et les compagnies aériennes ont eu tendance à jouer un rôle de premier plan dans la diffusion d'informations relatives à la crise des cendres volcaniques et il y avait et il y a toujours une certaine confusion entourant l'impact de l'éruption sur les services aériens.

La UNWTOL'appel de l'Union européenne à se préoccuper avant tout des droits des voyageurs et à leur donner le choix entre accepter une compensation ou un réacheminement est éthiquement raisonnable, mais cela soulève la question de savoir qui est responsable du financement. L’un des sujets de préoccupation était que de nombreux voyageurs aériens touchés par la catastrophe ont constaté que les modes de transport alternatifs facturaient parfois ce que nous pourrions appeler charitablement des « prix déterminés par le marché » pour leurs services.

Maintenant que l'industrie du tourisme a fait face à sa première crise majeure de cendres volcaniques, comment minimiser l'impact des événements futurs? Personne ne souhaite une répétition de ce genre de phénomène, mais le principal élément essentiel de la gestion des risques et des crises est la préparation. Les points suivants représentent certaines approches que l'industrie du tourisme souhaitera peut-être envisager aux niveaux mondial et national de direction.

• Une définition commune convenue d'une urgence de cendres volcaniques.

• Transférabilité d'urgence des documents de voyage entre différents modes de transport une fois qu'une situation d'urgence a été déclarée.

• Clarification des politiques d'annulation et de modification des arrangements qui s'appliquent à la gamme complète des services de tourisme et d'accueil qui sont touchés par un événement naturel.

• Établissement d'un ensemble de paramètres largement acceptés pour la couverture d'assurance voyage.

• Décisions sur la question de savoir si les gouvernements nationaux ou un fonds d'urgence international peuvent indemniser les entreprises les plus touchées par l'annulation des services de transport et de voyage.

• Installation centrale d'information et de mise à jour sur le tourisme et développement d'une connexion plus forte avec les médias mondiaux.

• Établir des obligations minimales des prestataires de services touristiques et les droits des voyageurs en cas de voyageurs retardés ou bloqués par un événement de la nature échappant au contrôle des prestataires de services de voyage.

• Amélioration de la coopération entre les principales organisations mondiales de voyages et de tourisme.

La UNWTOLe réseau d'intervention d'urgence pour le tourisme est théoriquement la bonne direction à suivre, mais il est nécessaire de pouvoir mobiliser une industrie touristique coordonnée dès le début d'une urgence.

De toute évidence, l'industrie du tourisme dans son ensemble pourrait apprendre de l'industrie du transport aérien qui, par l'intermédiaire de l'OACI (Organisation de l'aviation civile internationale), disposait d'un plan d'urgence pour faire face aux panaches de cendres volcaniques. L'industrie bénéficiera également d'une collaboration plus étroite avec des experts non seulement en volcanologie mais aussi dans d'autres domaines où les phénomènes naturels peuvent avoir un impact sur le tourisme.

Aucune des propositions ci-dessus ne garantit que les futures crises de cendres volcaniques seront indolores, mais il ne devrait pas y avoir de débat sur le fait que dans l'ensemble, l'industrie du tourisme mondiale était sous-préparée à faire face aux exportations volcaniques indésirables de l'Islande.

L'auteur est maître de conférences en tourisme à l'Université de technologie de Sydney