Qantas a accusé le chef de Tourism Australia d'avoir tenté de «démêler» les plans futurs de la compagnie aérienne, de mettre fin à son partenariat de 40 ans avec l'organisme touristique de pointe et de suspendre un contrat de marketing international de 44 millions de dollars sur trois ans.
La compagnie aérienne affirme que le président de la compagnie, l'ancien PDG de Qantas, Geoff Dixon, faisait partie d'un consortium qui avait acheté une petite participation dans le transporteur national et prévoyait de modifier la stratégie de la compagnie aérienne, y compris le partenariat proposé avec le transporteur du Moyen-Orient Emirates.
"Le groupe Qantas a informé Tourism Australia qu'il suspendait son futur soutien financier en raison d'un conflit d'intérêts potentiel du président de l'agence", a déclaré un porte-parole de Qantas dans un communiqué.
«Qantas ne peut pas continuer à collaborer avec une agence dont le président est membre d'un syndicat engagé à démêler la structure et la direction de Qantas.»
Mais le porte-parole a déclaré que Qantas restait déterminé à soutenir le tourisme australien.
«Pas un dollar ne sera retiré du marketing touristique à la suite de cette décision», a-t-il déclaré. «Plutôt que de fournir ce soutien par le biais de l'agence fédérale, Qantas cherchera plutôt à le faire à travers les États.»
La suspension comprend à la fois Qantas et Jetstar, mais le porte-parole a déclaré que pour éviter de pénaliser l'industrie du tourisme, elle n'inclurait pas les initiatives clés déjà en cours, telles que l'Australian Tourism Exchange, un événement majeur de l'industrie, à Sydney en avril prochain.
Le patron de Qantas, Alan Joyce, a écrit hier au ministre fédéral du Tourisme, Martin Ferguson, pour lui faire part de la décision.
Il a également averti que Qantas refuserait toute autre relation avec Tourism Australia tant que M. Dixon serait président.
Dans la lettre, M. Joyce a averti que si Tourism Australia mettait en œuvre des protocoles de gouvernance pour éviter les conflits d'intérêts, l'agence serait «cautérisée» et «serait donc peu utile à l'industrie touristique australienne, encore moins à Qantas».
Le plus récent mémorandum d'accord triennal de Tourism Australia avec Qantas devait se terminer le 30 juin de l'année prochaine.
Les responsables du tourisme ont toutefois déclaré qu'il était «absurde» que les agences de tourisme d'État puissent faire face à une aubaine de marketing international de 44 millions de dollars.
Christopher Brown, directeur de Tourism Victoria et fils de l'ancien ministre fédéral du Tourisme, John Brown, a déclaré: «Ils (Joyce et Dixon) sont deux acteurs majeurs du tourisme australien et espérons que cela ne dégénérera pas.»
Pendant ce temps, l'ancien économiste en chef de Qantas, Tony Webber, a déclaré que M. Joyce avait été de bons amis avec M. Dixon, mais que le récent rapprochement de Qantas avec Emirates aurait pu être une pomme de discorde.
«C'est évidemment une brouille profonde», a-t-il déclaré. «Je ne pense pas que Dixon était satisfait du rapprochement avec Emirates, Dixon dénonce publiquement Emirates et d'autres transporteurs du Moyen-Orient depuis des années.
Tourism Australia publiera une déclaration plus tard dans la journée. Contacté ce matin, M. Dixon a refusé de commenter. Le bureau de M. Ferguson n'a pas encore publié de déclaration.
