Les scientifiques ont découvert un vaste paysage inexploré de collines et de vallées façonnées par d’anciennes rivières sous la glace de l’Antarctique, gelées depuis des millions d’années. Cette étendue cachée, plus grande que Belgique, n'a pas été perturbé depuis plus de 34 millions d'années mais est confronté au risque d'exposition en raison de réchauffement climatique induit par l'homme, selon des chercheurs britanniques et américains.
Stewart Jamieson, glaciologue de l'Université de Durham, a souligné qu'il s'agit d'un terrain totalement inconnu que personne n'a vu auparavant.
"Ce qui est passionnant, c'est qu'il se cache là, à la vue de tous", a ajouté Jamieson, soulignant que les chercheurs n'avaient pas utilisé de nouvelles données, mais seulement une nouvelle approche. Les terres situées sous la calotte glaciaire de l'Est de l'Antarctique sont moins connues que la surface de Mars, a déclaré Jamieson.
Pour explorer le paysage caché sous la glace de l'Antarctique depuis des millions d'années, les scientifiques utilisent généralement le radio-écho, où les avions envoient des ondes radio dans la glace et analysent les échos. Cependant, couvrir la vaste étendue de l’Antarctique avec cette méthode constitue un défi de taille. Au lieu de cela, les chercheurs ont utilisé des images satellite pour identifier les vallées et les crêtes situées à plus de deux kilomètres sous la glace. La surface de glace « ondulée » sert d’« image fantôme » qui dissimule ces caractéristiques distinctes en dessous.
En combinant des images satellite avec des données de radio-écho, les scientifiques ont révélé un paysage composé de vallées profondes formées par des rivières et de collines escarpées, semblables à celles de la surface de la Terre.
Stewart Jamieson a comparé le paysage nouvellement découvert sous la glace de l'Antarctique à la vue par le hublot d'un avion d'une région montagneuse, ressemblant à la région de Snowdonia, au nord du Pays de Galles. Cette vaste zone de 32,000 XNUMX kilomètres carrés était auparavant habitée par des arbres, des forêts et probablement divers animaux.
"Mais ensuite la glace est arrivée, et c'était"figé dans le temps"', a déclaré Jamieson.
Il est difficile de déterminer avec précision l’heure exacte à laquelle la lumière du soleil a atteint ce paysage caché, mais les scientifiques sont raisonnablement certains que cela fait au moins 14 millions d’années. L'hypothèse éclairée de Stewart Jamieson est qu'elle a été exposée pour la dernière fois il y a plus de 34 millions d'années, lorsque l'Antarctique a initialement gelé.
En plus de cette découverte, certains chercheurs avaient déjà découvert un lac de la taille d’une ville sous la glace de l’Antarctique. Ils pensent qu’il pourrait y avoir des paysages plus anciens qui attendent d’être découverts.
Les auteurs de l'étude ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le réchauffement climatique pourrait mettre en danger ce paysage nouvellement révélé, car les conditions actuelles tendent vers celles qui existaient il y a 14 à 34 millions d'années, lorsque les températures étaient de trois à sept degrés Celsius plus élevées qu'aujourd'hui. Cependant, il est important de noter que ce paysage est situé à des centaines de kilomètres à l'intérieur des terres depuis la lisière de la glace, toute exposition potentielle est donc une possibilité lointaine.
Le paysage nouvellement découvert est situé à des centaines de kilomètres à l’intérieur des terres du bord de la glace, ce qui signifie que toute exposition potentielle est lointaine. Malgré les événements de réchauffement passés, comme la période du Pliocène il y a 3 à 4.5 millions d’années, qui n’ont pas provoqué d’exposition, il y a de l’espoir. Cependant, il est incertain quand une « réaction incontrôlée » de fonte, le cas échéant, pourrait se produire, selon Jamieson.
L'étude a été publiée peu de temps après que des scientifiques ont averti que la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental adjacente devrait s'accélérer considérablement au cours des prochaines décennies, même si les efforts mondiaux visant à réduire le réchauffement climatique aboutissent.
La calotte glaciaire de l'Antarctique occidental (WAIS) est l'une des deux principales calottes glaciaires de l'Antarctique, l'autre étant la calotte glaciaire de l'Antarctique de l'Est.
Lis "Comment le changement climatique en Europe affecte le tourisme dans les pays du Nord…"
La hausse des températures dans Europe amènent les touristes à considérer les pays du Nord comme Danemark comme lieux de vacances potentiels. Cependant, la vraie question qui se pose est la suivante : dans quelle mesure l'augmentation du tourisme due au changement climatique est-elle bénéfique pour le Danemark ?
En savoir plus
