La capitale malaisienne de Kuala Lumpur est une mêlée cosmopolite. La ligne d'horizon est dominée par les tours jumelles Patronas, son nom donné par la compagnie pétrolière d'État qui alimente une grande partie de la richesse récente de ce pays; tandis qu'à un jet de pierre se trouve une forêt tropicale humide en plein milieu de l'étalement urbain. Ici, tout est question de contrastes.
Et si KL est une ville qui a beaucoup en commun avec New York ou Londres, cet État à majorité musulmane possède un modèle multiculturel totalement différent. Si les grognements ethniques mijotés de ce pays vanté pour son harmonie ethnique sont un signe de choses à venir, c'est peut-être un modèle multiculturel qui a fait son temps.
Les Malais ethniques - considérés ici comme musulmans par le gouvernement - représentent environ 65% de la population. Les communautés indienne et chinoise, elles-mêmes hindoues, chrétiennes ou bouddhistes, représentent les 35% restants de la population. En raison de ce mélange ethnique, même dans les plus petites communautés, vous trouverez à la fois des temples et des mosquées ornant le paysage.
Le multiculturalisme qui s'est développé depuis l'indépendance du pays vis-à-vis de la domination britannique était un compromis destiné à apaiser les tensions entre le tissu ethnique et religieux complexe qui était l'héritage de l'ère coloniale.
Contrairement à d'autres modèles occidentaux, votre religion et votre ethnie sont ici davantage une question de définition de votre place aux yeux de l'État que de choix individuel. Trouver un Malais totalement laïc n'est pas une tâche facile. Ici, votre appartenance ethnique et votre religion définissent presque votre place dans la société.
Si vous êtes d'origine malaise, la nouvelle politique économique qui est en place depuis le début des années 1970 vous offre des avantages, des droits, des opportunités d'emploi ou des avantages en matière d'éducation par rapport à d'autres groupes ethniques minoritaires. Bon nombre des principaux postes de la Malaisie dans des institutions clés telles que la fonction publique, la police ou les forces armées sont bien entendu occupés par des Malais.
«La constitution malaisienne promettait la tolérance et la coexistence pour les religions autres que l’islam, et c’était un bon début», déclare Steve Fenton, professeur de sociologie à l’Université de Bristol qui a étudié le multiculturalisme malais. concession aux non-Malais en leur permettant de rester, de devenir citoyens, de pratiquer leur religion et d'utiliser leur propre langue. C'est certainement une meilleure position que celle que l'on trouve dans certaines autres sociétés multiethniques. »
«Ces politiques ont contribué à la formation d'une classe moyenne malaise, en partie servie par le« favoritisme »du gouvernement. Ce schéma persiste et constitue une source d’aggravation compréhensible pour d’autres groupes, pas plus que les Indiens qui ont une grande population pauvre. »
Ces groupes ethniques malais - considérés comme musulmans - ou indigènes de l'île de Bornéo, sont surnommés les bumiputera, ou `` fils du sol '' bénéficient d'un statut privilégié en matière de logement, d'emploi et d'éducation après l'adoption d'une série de lois visant à niveler le terrain de jeu. On a dit que ces lois donnaient aux Malais une chance de rattraper les classes chinoises et indiennes les plus riches et les plus entreprenantes. À l'indépendance, on pensait que les Malais de souche étaient moins prêts à profiter d'une économie urbaine moderne.
Le résultat a été la primauté des Malais de souche, l'islam étant inscrit dans la constitution - tout en accordant officiellement la liberté de religion et de citoyenneté aux non-Malais. C'était le compromis qui permettait une discrimination en faveur des malais, en échange de la cohésion sociale.
À ce jour, si vous conduisez dans le centre de KL, en face des grands gratte-ciel et de l'étalement urbain, vous trouverez des bandes entières de terres avec des maisons uniquement disponibles pour les citoyens malais, un concept qui ne volerait tout simplement pas en Amérique du Nord, en Grande-Bretagne ou Australie. Une grande partie des emplois gouvernementaux somptueux de la ville gouvernementale voisine de Patrajaja, avec ses bâtiments monumentaux, son faux lac et ses ponts, est également réservée à l'ethnie malaise dans une politique totalement discriminatoire que les citoyens de ce pays devraient accepter.
«C'était l'un des fondements fondamentaux de notre indépendance vis-à-vis des Britanniques, et l'une des questions au centre de nombreuses discussions entre les différentes communautés était de savoir quel serait leur rôle dans le pays de la Malaisie», déclare HJ Mohd Shafie. Bin HJ Apdal, Ministre de l'unité, de la culture, des arts et du patrimoine de Malaisie.
«Ils étaient certainement préoccupés par leur bien-être économique, mais plus important également par rapport à leur préservation culturelle», ajoute-t-il.
L'une des raisons invoquées pour lesquelles les inégalités ethniques sont apparues est que bon nombre des travailleurs immigrés qui sont arrivés ici au siècle dernier ont eu beaucoup de succès et ont alimenté le moteur industriel de l'économie de ce pays.
Non loin de la capitale, j'ai rendu visite à une famille d'origine chinoise qui a fait sa marque en Malaisie et qui continue de diriger une sorte de dynastie qui en est maintenant à sa quatrième génération. Le fabricant d'étain Royal Selangor emploie ici plus de six cents travailleurs. Les travailleurs de l'usine de propreté étincelante sont séparés en blocs de cent, chaque ouvrier fabriquant silencieusement des motifs individuels à partir d'une base d'étain brûlé au feu, comme ils le font depuis la fin du 19e siècle. L'usine bourdonne avec le coup constant des marteaux sculptant l'étain, ce qui donne plus de mille produits séparés.
«Lorsque les races sont arrivées en Malaisie depuis la Chine ou l'Inde, la société était structurée selon ces lignes raciales car c'est ainsi que les Britanniques géraient l'économie», explique Chen Tien Yue, directeur général de Royal Selangor.
«Les Chinois travaillaient avec les mines d'étain, les Malais étaient dans l'administration et les Indiens étaient dans les plantations. C'est juste la façon dont ils ont divisé l'économie. Après le départ des Britanniques, les Chinois ont continué à faire preuve d'esprit d'entreprise et à s'impliquer dans les affaires.
Yue est la quatrième génération à diriger cette entreprise familiale depuis que Yong Koon a fondé Royal Selangor en 1885 dans une vague de migrations chinoises initiées afin d'exploiter les ressources naturelles.
«Je ne sais pas si c'est à partir de ces racines que vous voyez que les Chinois ont construit des générations d'entreprises, mais il est certain que les entreprises familiales qui ont duré trois générations ou plus sont beaucoup plus susceptibles d'être chinoises simplement en raison de leur développement. au fil des ans », dit-il.
Plus tôt ce mois-ci, James Chin, directeur du campus malais de l'École des arts et des sciences sociales de l'Université Monash, a écrit dans le Canberra Times que les critiques affirment qu'une meilleure forme d'action positive serait basée sur un besoin économique plutôt que sur l'appartenance ethnique.
Il dit que le prix de ne pas le faire, selon les critiques, serait une incapacité à réaliser l'unité nationale. Les jeunes générations, dit-il, se demandent de plus en plus pourquoi elles paient le prix d'un accord conclu par leurs ancêtres. Ils soutiennent que l'accord visait une action positive pour aider les Malais jusqu'à ce qu'ils soient sur un pied d'égalité avec les Chinois et les Indiens les plus avancés. Pas pour toujours.
Et les relations entre les Malais et les communautés ethniques indienne et chinoise du pays - qui représentent 35% de la population - ont été pour le moins fragiles ces derniers mois. Ce mécontentement a même entraîné des poussées.
Certains manifestants affirment que les pratiques discriminatoires mises en place à l'indépendance ne sont plus nécessaires et souhaitent l'égalité de traitement. Plus tôt cette année, des milliers d'Indiens de souche ont manifesté dans les rues de Kuala Lumpur lors de la première manifestation à motivation ethnique depuis des décennies pour exiger la fin de la discrimination institutionnelle - des manifestations qui se sont terminées de manière inhabituelle par l'utilisation de gaz lacrymogène et de canons à eau par la police. Les organisateurs ont été rapidement inculpés de sédition.
Une autre source d'aggravation entre les groupes raciaux a été les cas très médiatisés de tentatives de conversion hors de la religion musulmane. Dans un cas, les tribunaux religieux se sont prononcés en faveur du droit d'une femme de quitter l'affaire islamique après l'effondrement de son mariage avec un musulman. On s'attend à ce que les non-musulmans épousant un musulman adoptent la religion. Mais lorsqu'il s'agit de renoncer à la foi, nombreux sont ceux qui se battent contre les poursuites des tribunaux religieux rigoureux.
«Les politiques pro-malaises continuent d'être remises en question à la fois par d'autres groupes ethniques et par des éléments de l'élite multiethnique malaisienne», dit Fenton, «Ils sont interrogés depuis un certain temps et continueront d'être interrogés.»
«La Malaisie peut être contrainte à un« néolibéralisme »accru, considéré comme un moyen de concurrencer ou de survivre dans une économie mondiale. Les effets de cette situation ne sont peut-être pas aussi bons pour les pauvres et les défavorisés de Malaisie », ajoute-t-il.
Alors que le gouvernement d'Abdullah Ahmad Badawi a été amené au pouvoir ce printemps, il était avec la pire marge depuis plus de cinq décennies et dans un contexte d'insatisfaction croissante. Le gouvernement a même perdu sa majorité des deux tiers. Plus tôt cette année, cinq des treize États malaisiens se sont tournés vers l'opposition - et le gouvernement de Badawi est passé d'une crise à une autre. Des manifestations séparées contre la hausse des prix du carburant et les scandales de corruption n'ont fait qu'alimenter les feux du mécontentement ici. En Malaisie aujourd'hui, le vent du changement est dans l'air.
