La technologie du «vol autonome» est déjà là, et les seuls obstacles au progrès sont les régulateurs - et «le public voyageur», naturellement méfiant envers les avions sans pilote, déclare l'avionneur européen Airbus
Depuis que deux Boeing 737 MAX 8 se sont écrasés à moins de six mois d'intervalle en raison d'un problème dans le système de contrôle de vol informatisé de l'avion, tuant tout le monde à bord, les passagers des compagnies aériennes ont de bonnes raisons d'hésiter à placer leur vie entre les mains d'ordinateurs. . La nouvelle que Boeing était au courant des problèmes de son système MCAS et a emballé le logiciel "correctif" comme un module complémentaire pour extraire plus d'argent de ses clients ne fait qu'ajouter à la méfiance des aviateurs à l'égard de l'entreprise. Mais qu'en est-il d'Airbus, son principal concurrent ?
Christian Scherer, directeur commercial d'Airbus, a reconnu dans une interview accordée à AP que l'horreur de Boeing «a souligné et souligné la nécessité d'une sécurité absolue et sans compromis dans ce secteur», mais a déclaré que la stratégie de vente de son entreprise n'avait pas changé. Airbus s'efforce de convaincre les régulateurs et les passagers d'adopter les avions sans pilote que l'entreprise peut déjà construire. «Du point de vue de la technologie, nous ne voyons pas d'obstacle», a-t-il déclaré - c'est simplement une question de «perception du public voyageur» et d'obtenir le feu vert des régulateurs.
Le dernier pilote à avoir survécu aux commandes du Boeing 737 MAX Lion Air voué à l'échec en octobre a été en mesure de neutraliser manuellement le système de contrôle de vol défectueux de l'avion lorsqu'il a basculé le piqué de l'avion. Mais que se passerait-il s'il n'y avait pas de pilote à bord? Alors qu'Airbus considère l'opération monopilote comme une étape intermédiaire, son objectif final est d'éliminer complètement les humains de l'équation - ce qui signifie que les passagers n'ont d'autre choix que de faire confiance à l'ordinateur.
Les fabricants d'aéronefs - et les compagnies aériennes - comme les avions sans pilote pour la même raison que Boeing aimait intégrer les mesures de sécurité qui auraient pu sauver la vie des passagers en tant que compléments - ils économiseront beaucoup d'argent. Une étude menée par la banque suisse UBS a révélé que la suppression du pilote de l'équation pourrait permettre aux compagnies aériennes d'économiser plus de 30 milliards de dollars par an en optimisant les trajectoires de vol et en éliminant le besoin de former et de payer des pilotes humains - des économies qui seraient théoriquement répercutées sur les passagers.
Mais la moitié des répondants à une enquête menée par UBS en 2017 ne volerait pas dans un avion sans pilote, même si le billet était moins cher - et c'était avant que les accidents de Boeing ne détruisent notre confiance dans les ordinateurs de bord. Seulement 17% des répondants au sondage ont déclaré qu'ils prendraient un vol sans équipage humain, bien que les plus jeunes soient plus susceptibles d'être ouverts à l'idée.
Les cockpits à deux pilotes sont la norme dans l'aviation commerciale depuis des décennies, et de nombreuses compagnies aériennes ont rendu la configuration obligatoire après un crash en 2015 dans lequel un pilote de Germanwings a fait voler un Airbus A320 dans une montagne. L'industrie ferait cependant face à une pénurie de pilotes qualifiés - Boeing a estimé en 2017 que 637,000 pilotes seraient nécessaires au cours des 20 prochaines années, tandis que seulement 200,000 ont été formés depuis l'aube de l'ère de l'avion.
Une grande partie du vol dans l'aviation commerciale moderne est déjà effectuée par des systèmes informatisés et diverses formes de pilote automatique. Mais supprimer «l'erreur humaine» de l'équation oblige les passagers à faire confiance à des systèmes qui ne sont pas très fiables. Le Government Accountability Office des États-Unis a averti en 2015 que des avions commerciaux modernes pouvaient être détournés en l'air par quelqu'un au sol, et le FBI a admis plus tard dans l'année qu'il était possible de prendre le contrôle d'un avion en piratant son système de divertissement en vol. En fin de compte, il peut s'agir de savoir à qui les passagers font moins confiance: les ordinateurs ou les humains qui les construisent.
