Delta Air Lines Inc. et Continental Airlines Inc. commenceront cette semaine à facturer aux clients les frais les plus élevés du secteur pour les bagages enregistrés, incitant d'autres transporteurs à faire de même.
Les nouveaux frais s'appliquent aux vols à l'intérieur et entre les États-Unis, les îles Vierges américaines, le Canada et Porto Rico. Sont exclus les voyageurs de première classe, les voyageurs fréquents et les membres actifs de l'armée américaine.
Avec une reprise de la croissance des revenus passagers prévue pour plus tard cette année, les compagnies aériennes semblent ne prendre aucun risque quant au potentiel de manque de liquidités. Les frais annexes, tels que ceux perçus pour les bagages enregistrés, sont devenus un moteur important de la croissance des revenus.
La pression sur l'industrie est un bond récent des prix de référence du brut, qui ont atteint un sommet de 15 mois plus tôt cette semaine.
«Nous nous concentrons réellement sur la croissance des revenus auxiliaires de notre entreprise pour agir comme un tempérament contre la volatilité de l'entreprise», a déclaré Richard Anderson, directeur général de Delta, basé à Atlanta, lors d'une réunion d'investisseurs le mois dernier.
Anderson a estimé que le total des revenus auxiliaires – qui comprennent les frais de bagages, les frais administratifs, les programmes de fidélisation, les services mondiaux et les entreprises d'assistance en escale – dépassera 4 milliards de dollars cette année.
Pour 2010, les analystes interrogés par FactSet Research prédisent que Delta réalisera un bénéfice de 1.13 $ par action sur des ventes de 30.9 milliards de dollars en moyenne, contre un chiffre d'affaires estimé à 28 milliards de dollars généré en 2009.
Continental, basée à Houston, devrait réaliser un bénéfice de 1.36 $ par action sur des ventes de 14 milliards de dollars, contre 12.7 milliards de dollars l'an dernier.
Au total, l'industrie mondiale du transport aérien fait face à une perte potentielle de 5.6 milliards de dollars en 2010, mais ce serait une amélioration par rapport à la perte estimée à 11 milliards de dollars qu'elle a subie l'année dernière, selon les données fournies par l'Association internationale du transport aérien.
Signe des temps
Dans ce contexte, Delta a augmenté ses frais de bagages enregistrés la semaine dernière à 25 $ pour le premier bagage et à 35 $ pour le second, contre 15 $ et 20 $ respectivement. Continental a déclaré avoir égalé ces augmentations vendredi.
En août, US Airways Group a augmenté ses frais de bagages à 25 $ et 35 $.
Peu de temps après, le transporteur a déclaré aux analystes de Wall Street que les frais de bagages n'avaient précipité la perte que d'un petit nombre de clients – "si petit que nous ne pouvons pas le mesurer", a déclaré le président d'US Airways, Scott Kirby, lors d'une conférence téléphonique en octobre.
Les transporteurs offrent une petite réduction aux passagers qui enregistrent leurs bagages en ligne, mais les frais supplémentaires sont toujours plus élevés que jamais. United Airlines et American Airlines refléteront probablement le mouvement, car elles ne facturent que 20 $ pour le premier bagage enregistré et 30 $ pour le second.
Au troisième trimestre, les compagnies aériennes nationales ont récolté plus de 700 millions de dollars grâce aux frais d'enregistrement des bagages, en hausse de 111 % par rapport à la même période en 2008, selon le Bureau fédéral des statistiques des transports.
Au total, les compagnies aériennes ont collecté au moins 2 milliards de dollars de frais accessoires pour le troisième trimestre, soit 6.9% des revenus totaux, pour les 26 transporteurs nationaux déclarants, a indiqué l'agence.
Pour Delta, les nouvelles règles sur les bagages s'appliquent aux billets standard en classe économique achetés le 5 janvier ou après pour les vols commençant mardi. Les règles de Continental s'appliquent aux billets achetés le 9 janvier ou après pour un voyage commençant le samedi.
Les anciens transporteurs ont les frais d'enregistrement de bagages les plus élevés du secteur, en partie parce qu'ils se concentrent davantage sur les voyageurs d'affaires qui paient des primes et non sur les vacanciers soucieux de leur budget. Les vacanciers peuvent souvent obtenir des réductions lorsque les compagnies aériennes se bousculent pour pourvoir les sièges vacants ; les compagnies aériennes essaieront à leur tour de compenser avec des frais supplémentaires tels que les frais de bagages.
C'est pourquoi les transporteurs à bas prix, qui dépendent davantage des voyages d'agrément, appliquent souvent les tarifs les plus bas pour les bagages. D'autres, dont Southwest Airlines Inc. et JetBlue Airways Corp., évitent consciemment les frais supplémentaires, du moins pour le premier bagage.
Ces compagnies aériennes n'offrent pas non plus de réductions pour l'enregistrement des bagages en ligne, car la plupart des voyageurs d'agrément réservent leurs billets via les sites Web des transporteurs, plutôt que via un système de distribution mondial tel que Sabre ou Amadeus, qui sont populaires parmi les agences de voyages d'affaires.
