Voyageurs à destination des Bahamas, méfiez-vous.
La criminalité dans la destination touristique populaire est à la hausse, en particulier sur l'île de New Providence, où se trouve la capitale, Nassau. Et nous ne parlons pas seulement de petits vols ou de vols de sacs à l'arraché, mais de crimes violents beaucoup plus graves.
Cette nation insulaire a terminé l'année 2009 avec un record de 87 meurtres - une statistique que les responsables du tourisme ne sonneront probablement pas dans leur prochaine publicité «C'est mieux aux Bahamas».
Plus récemment, le 25 février, un touriste américain a été agressé dans sa chambre d'hôtel sur Harbour Island, généralement tranquille (à 60 miles de Nassau) par deux hommes brandissant un coutelas, selon le journal Tribune. La victime a survécu et les suspects sont en garde à vue, mais l'incident a incité la police et les responsables du ministère du Tourisme à rencontrer lundi dernier des résidents inquiets de Harbour Island.
Les responsables bahaméens du Premier ministre Hubert Ingraham ont reconnu publiquement le problème et pris des mesures pour y remédier, mettant davantage de policiers dans les rues de Nassau, en particulier après que 18 passagers de navires de croisière ont été victimes d'un vol à main armée en novembre.
L'activité criminelle a incité les exploitants du plus grand navire de croisière au monde, l'Oasis of the Seas, à avertir ses passagers de «faire attention à leur sécurité personnelle», a rapporté le journal Nassau Guardian.
CoGo n'éloigne pas les amateurs de soleil des Bahamas, car la plupart des crimes violents semblent avoir eu lieu dans les quartiers «Over the Hill» de New Providence, où peu de touristes s'aventurent. Les touristes potentiels devraient également savoir que la criminalité n'a pas été un problème aussi important dans les îles familiales moins peuplées des Bahamas, telles qu'Exuma, Bimini et Abaco.
Même ainsi, «soyez conscient» semble être un mantra approprié pour les visiteurs, en particulier à Nassau, où le département d'État a signalé «des agressions, y compris des agressions sexuelles, dans divers domaines tels que dans les casinos, à l'extérieur des hôtels ou sur les bateaux de croisière».
Certains Bahamiens attribuent la vague de criminalité au chômage élevé (oscillant autour de 15% sur l'île de New Providence, selon le Guardian) et au statut de la nation en tant que lieu de rassemblement des trafiquants de drogue.
Sur une note personnelle, CoGo n'a vu aucune preuve d'activité criminelle lors d'un récent séjour de trois jours à Nassau, si l'on ne tient pas compte du jeune homme débraillé qui a murmuré «coke, weed, coke, weed» alors que nous nous promenions le long de Bay Street, le principal magasinage faites glisser, un soir.
