BOSTON - La plus haute cour du Massachusetts a statué en faveur mardi d'un groupe de skycaps d'American Airlines qui a remporté plus de 325,000 $ dans un procès pour pourboires qu'ils affirmaient avoir perdus après que la compagnie aérienne ait commencé à facturer aux passagers des frais de bagages de 2 $ en bordure de rue.
La Cour judiciaire suprême de l'État a conclu que les instructions qu'un juge fédéral avait données à un jury qui avait accordé aux skycaps de l'argent l'année dernière étaient correctes. Le juge fédéral qui a présidé l'affaire avait demandé au tribunal de l'État un examen après avoir pensé qu'il aurait pu se tromper en donnant des instructions au jury sur ce qui constitue une charge de service en vertu d'une loi d'État qui protège les salaires et les pourboires.
Le jury fédéral a décerné l’argent l’année dernière à neuf skycaps actuels et anciens de l’aéroport international de Logan.
American a commencé à facturer des frais en 2005 pour les clients qui choisissaient d'enregistrer leurs bagages au trottoir au lieu de la billetterie. Les frais n'incluaient pas de pourboire pour les skycaps qui s'occupaient de l'enregistrement en bordure de rue.
Les skycaps ont poursuivi en justice, arguant que les frais de 2 $ réduisaient profondément leurs pourboires et violaient le Massachusetts Wage Act, qui protège les salaires et les pourboires des travailleurs des services. Les skycaps ont fait valoir que de nombreux passagers ne comprenaient pas que les frais allaient à la compagnie aérienne et à son sous-traitant et ne constituaient pas un pourboire pour eux.
Dans sa décision, le tribunal d'État indique clairement que les frais de service sont «l'équivalent fonctionnel» d'un pourboire ou d'un pourboire et doivent être versés aux employés qui fournissent le service.
«L'intention de l'Assemblée législative… peut être clairement discernée à partir de son langage et de son histoire - s'assurer que les employés du service reçoivent les pourboires, les pourboires et les frais de service que les clients souhaitent qu'ils reçoivent», a déclaré le tribunal dans sa décision.
Huit des neuf skycaps étaient des employés de G2 Secure Staff, un sous-traitant d'American Airlines.
Le tribunal a rejeté l'argument d'American Airlines selon lequel la loi ne s'appliquait pas à la compagnie aérienne parce que les skycaps étaient employés par un sous-traitant.
«Permettre une telle« fin de course »autour de la loi contreviendrait à l'objectif explicite de la loi, à savoir protéger les paiements de gratification versés ou destinés aux employés des services tels que les skycaps…», a écrit le tribunal dans sa décision.
Shannon Liss-Riordan, une avocate des skycaps, a déclaré qu'elle était satisfaite de la décision.
«La Cour suprême du Massachusetts a confirmé la large protection que la loi du Massachusetts sur les pourboires offre aux employés avertis», a-t-elle déclaré.
Liss-Riordan a déclaré que la décision était basée sur la loi du Massachusetts et ne devrait pas affecter des poursuites similaires déposées dans d'autres États.
Amy Cashore Mariani, une avocate de Boston pour American Airlines, a refusé de commenter. Un porte-parole de la compagnie aérienne basée à Fort Worth n'a pas immédiatement retourné un appel demandant des commentaires.
