Les taxes hôtelières à Miami-Dade pourraient financer la police du tourisme

Les taxes hôtelières financeraient la nouvelle police du tourisme dans le comté de Miami-Dade, selon une proposition qui a suscité la colère des groupes hôteliers et pourrait amener les forces de l'ordre à rivaliser avec le baseball pour les dollars.

Les commissaires de Miami-Dade veulent créer une nouvelle force de police pour patrouiller les destinations touristiques populaires, en utilisant les taxes hôtelières pour financer l'escadron spécial.

Les plus grands groupes hôteliers du comté s'opposent à ce projet, qui a reçu l'approbation unanime des commissaires lors de leur réunion hebdomadaire régulière. La loi des États limite la plupart des juridictions à dépenser les taxes hôtelières sur autre chose que la promotion du tourisme et à subventionner des lieux publics tels que les musées et les stades sportifs.

On ne sait pas exactement comment fonctionnerait l’unité de police ni combien cela coûterait. La résolution parrainée par le commissaire Javier Souto décrivait une force patrouillant à l'aéroport international de Miami, au port, au zoo et aux plages du comté, ainsi qu'aux centres commerciaux, aux attractions touristiques et aux événements majeurs comme les foires et les événements sportifs.

En utilisant les taxes hôtelières pour financer le maintien de l'ordre dans une grande partie du comté, Miami-Dade pourrait libérer l'argent des impôts généraux pour d'autres services du comté dans un contexte de crise budgétaire. Les taxes hôtelières qui seront utilisées dans le cadre du plan ont généré environ 68 millions de dollars l'année dernière.

La proposition intervient quelques jours avant le vote prévu sur un projet visant à dépenser environ 1.8 milliard de dollars en taxes hôtelières sur 40 ans pour un projet de stade de baseball des Florida Marlins à Little Havana. Les partisans du projet, défendus par le maire du comté Carlos Alvarez, ont cité les lois de Floride sur les taxes hôtelières comme une raison pour construire le stade, car le comté a des options limitées quant à la manière de dépenser les revenus.

LE VUE D'ALVAREZ

«Ces dollars ne peuvent pas être utilisés pour financer des logements abordables, l'éducation ou d'autres services gouvernementaux», a écrit Alvarez dans une lettre publique de janvier. « Nous avons l'argent. . Ne le mettons pas sous un matelas.

Une porte-parole a déclaré qu'Alvarez ne mettrait pas son veto à la résolution de la police du tourisme et maintenait son argument concernant le stade.

« Rien n'a changé dans ce que le maire a dit », a déclaré la porte-parole Victoria Mallette. « L’argent des taxes touristiques a des utilisations limitées. Nous connaissons tous la bataille difficile qu’implique le changement des règles à Tallahassee.

Le bureau de Souto n'a pas répondu aux demandes d'entretien. Robert Skrob, directeur d'un groupe d'agences de tourisme locales, a déclaré qu'il n'était pas au courant d'une force de police similaire en Floride.

Miami Beach dépense déjà les taxes hôtelières sur les frais de police liés à son industrie touristique tentaculaire, en utilisant une loi plus large sur les taxes hôtelières rédigée il y a 31 ans, spécialement pour les villes côtières de Miami-Dade.

LIBERATION DE LA TAXE HÔTELIÈRE

Le soutien de la commission à une « unité de police touristique spécialisée » place Miami-Dade à la pointe d'une campagne de longue date visant à assouplir les restrictions sur les taxes hôtelières.

Un projet de loi qui aurait permis de consacrer davantage de taxes hôtelières au logement abordable dans les Keys a été abandonné cette semaine par un comité législatif à Tallahassee, et l'industrie du voyage a réussi à repousser d'autres tentatives de réécriture au fil des ans.

Mais alors que la Floride est confrontée à un déficit budgétaire de 6 milliards de dollars et que les gouvernements locaux sont également contraints de réduire leurs dépenses et d'augmenter leurs revenus, les lobbyistes de l'industrie du tourisme se préparent à davantage de batailles pour préserver les millions de dollars d'impôts utilisés pour promouvoir les voyages.

La résolution de Miami-Dade demande au lobbyiste du comté de faire pression pour que la loi change cette session. Les dirigeants d'un groupe hôtelier local et de son homologue à l'échelle de l'État prévoient une conférence de presse jeudi pour dénoncer le plan de Miami-Dade.

« Dans une économie où le tourisme est en train de mourir. . . maintenant, quelqu'un veut s'immiscer dans une taxe utilisée pour promouvoir davantage d'affaires ? » a déclaré Stuart Blumberg, président de la Greater Miami & the Beaches Hotel Association, qui est partiellement financée par les taxes hôtelières.

William Talbert III, président du bureau du tourisme de Miami-Dade, a déclaré que son groupe s'opposerait également à la proposition du comté. Le Greater Miami Convention & Visitors Bureau a reçu environ 9 millions de dollars de taxes hôtelières en 2008, mais a réduit son budget face à une baisse de 9 % des collectes cette année.

MAUVAIS TIMING

"Le moment ne pourrait pas être pire en ce moment", a déclaré Talbert. « Les rares dollars promotionnels diminuent. »

Bien que la résolution ait été adoptée à l'unanimité, le commissaire José « Pepe » Diaz a déclaré que les appels de Blumberg et d'autres acteurs de l'industrie du tourisme l'avaient incité à reconsidérer son vote.

« Retirer de l'argent du tourisme alors que cet argent est nécessaire au marketing, cela crée un problème », a-t-il déclaré. "C'est quelque chose que nous allons devoir revoir."