Les vacances d'Obama à Hawaï contribuent à propulser les efforts touristiques

HONOLULU - Les habitants d'ici appellent parfois Barack Obama un kamaaina, le mot hawaïen pour les natifs ou ceux qui vivent ici depuis quelque temps. Les habitants de Chicago, bien sûr, le considèrent comme un South Sider qui porte souvent une casquette White Sox.

Les deux sont corrects, et les deux illustrent également une attraction croissante sur le futur 44e président de la part de ceux qui veulent utiliser son statut de fils natif pour leur propre avantage marketing.

Jusqu'à présent, Chicago semble gagner la bataille. Mais les vacances de 12 nuits d'Obama sur l'île d'Oahu ont à nouveau rehaussé le profil d'Hawaï en tant que partie intégrante du récit de sa vie.

Les t-shirts Obama sont dispersés parmi les dizaines de magasins qui vendent des bibelots le long de la plage de Waikiki. Certains voient également le potentiel d'arrêts de bus de tournée Obama plus réguliers dans le cadre des itinéraires qui vont déjà à des endroits tels que Pearl Harbor et le centre culturel polynésien.

«Quand il vivait ici, c'était il y a 30 ans», a déclaré John Monahan, directeur général du Hawaii Visitors and Convention Bureau. "Mais l'expérience d'Hawaï a profondément façonné qui il est."

L'organisation de Monahan a récemment créé un site Web dédié aux relations et aux expériences hawaïennes d'Obama. "Vous ne pouvez pas vraiment comprendre Barack tant que vous ne comprenez pas Hawaï", a déclaré Michelle Obama.

Le site présente les nombreuses activités récréatives qu'Obama a pratiquées lors de ses dernières vacances à Hawaï en août. Il y a des photos de lui en train de visiter l'USS Arizona, de faire du bodysurf, de contempler une vallée luxuriante depuis un belvédère, de jouer au golf et de marcher sur une plage.

Lors de ces vacances, qui se terminent jeudi, il a joué au golf trois fois, a visité la maison d'un ami sur la côte nord, s'est arrêté dans un parc de la vie marine, a goûté à la nourriture locale et a traîné dans un complexe au bord de l'océan à Kailua.

L'effort de marketing hawaïen n'est pas sans rappeler celui appelé «Chicago présidentiel» qui est parrainé par le Chicago Convention and Tourism Bureau, qui fournit aux visiteurs des informations sur les lieux de rencontre d'Obama, les restaurants préférés et comment obtenir des billets pour les White Sox.

Springfield, Ill., Travaille également pour obtenir un morceau de l'action touristique d'Obama, mettant en évidence ses années dans la législature et la façon dont il a annoncé sa candidature à la présidence en dehors du Old State Capitol.

La revendication des liens locaux avec les présidents a duré aussi longtemps que la nation existe. Abraham Lincoln, par exemple, est né au Kentucky, a passé une partie de sa jeunesse dans l'Indiana et s'est installé dans l'Illinois. Mais l'Illinois a réussi à se lier au 16e président.

Hawaï, bien sûr, a des avantages par rapport à l'Illinois. Ils étaient apparents lors d'une soirée récente, alors que les clients de Lulu's à Waikiki sirotaient des mai tais tout en regardant le football à la télévision. De la vapeur coulait de la bouche des joueurs des Chicago Bears par temps glacial, tandis qu'à Hawaï, le coucher de soleil était encadré par des palmiers.

Pourtant, même les promoteurs du tourisme Obama admettent ici que Chicago est mieux placée pour profiter de la marque Obama. Le futur président passe beaucoup plus de temps chez lui qu'à Hawaï, et ses racines sont plus fraîches dans la Windy City.

Les circuits qui proposent des escales à Obama ici ont eu jusqu'à présent un succès limité. Ceux qui vivent dans l'immeuble dans le quartier de Makiki où il a été en partie élevé et où sa grand-mère est décédée récemment disent que les bus de tournée s'arrêtent à l'occasion, mais les visiteurs ne sortent généralement pas.

Ce qu'il adviendra de l'appartement vacant du 10e étage reste inconnu. Les résidents du bâtiment disent qu'il ne serait pas pratique de le convertir en une sorte de musée de l'enfance en raison des tracas qu'un tel déménagement créerait pour eux.

À quelques pâtés de maisons, dans un magasin de crème glacée Baskin-Robbins où Obama travaillait à l'adolescence, les gens s'arrêtent périodiquement pour jeter un coup d'œil et commander un cornet. Les gens passent aussi parfois par le lycée privé de Punahou où il a fréquenté.

L'une des raisons pour lesquelles le tourisme d'Obama pourrait avoir des difficultés ici est qu'il y a trop d'autres activités et attractions, y compris le temps presque parfait. Les nombreux visiteurs internationaux semblent plus intéressés par le shopping et la restauration que par l'histoire d'Obama.

Les bureaux de conciergerie des hôtels d'Honolulu disent que peu de clients demandent comment trouver des emplacements liés à Obama.

Pourtant, les entrepreneurs essaient.

Un site Web appelé le quartier d'Hawaï d'Obama fournit des liens vers des livres sur son éducation hawaïenne et des cartes touristiques qui mettent en évidence les endroits où il a vécu, joué et travaillé.

Monahan, le directeur du bureau du tourisme, a déclaré que la visite d'Obama offrait un coup de pouce à l'État car elle rappelle aux gens la destination et aussi que sa stabilité est au moins partiellement façonnée par une éducation hawaïenne qui met l'accent sur la douceur, la paix et l'acceptation des diverses cultures.

Obama a déclaré qu'il prévoyait de garder un lien fort avec Chicago après son déménagement à la Maison Blanche. «Mon Kennebunkport est du côté sud de Chicago», a-t-il déclaré dans une récente interview à Tribune, notant qu'il espère revenir de Washington toutes les six semaines ou deux mois.

Hawaï étant à au moins 10 heures de vol de Washington, il semble peu probable qu'il revienne ici beaucoup plus que pour ses vacances de Noël annuelles.