Des vacances en Irak quelqu'un?

BAGDAD – Quelqu'un s'est amusé à bricoler le panneau d'affichage d'une compagnie aérienne dans l'ancien terminal désaffecté de l'aéroport international de Bagdad. Il annonce un « vol spécial » sur Japan Airlines de Bassorah à Sydney, en Australie, tandis qu'un vol de Bagdad à Mexico est « retardé ».

En réalité, l’Irak est depuis près de deux décennies une zone interdite pour la plupart des avions civils. Premièrement, il y a eu des sanctions de l’ONU après l’invasion du Koweït par Saddam Hussein en 1990. Puis les États-Unis ont envahi le Koweït en 2003 et la violence a englouti le pays.

Pourtant, maintenant que les attaques des insurgés et les effusions de sang sectaires ont diminué au cours de l’année écoulée, le gouvernement irakien commence à promouvoir le tourisme. Ce sera difficile à vendre – et même si les autorités parviennent à attirer l’attention des aventuriers, les installations touristiques irakiennes sont en mauvais état.

L'ouverture d'un nouvel aéroport la semaine dernière dans la ville méridionale de Najaf devrait contribuer à augmenter le nombre de pèlerins religieux, pour la plupart iraniens, visitant les sanctuaires chiites à 1 million cette année, soit le double de 2007.

Mais l’Irak ne pense pas seulement aux pèlerins. Les autorités ont l’intention d’attirer les visiteurs vers les légendaires sites archéologiques irakiens, dont beaucoup ont été pillés et endommagés lors des combats. Mais ils ont donné peu de détails sur la manière dont ils procéderaient.

Et le lieu du forum ? L'hôtel Mansour Melia, très surveillé, où un kamikaze s'est fait exploser dans le hall il y a un an, tuant une douzaine de personnes, dont des dirigeants arabes sunnites qui s'étaient retournés contre al-Qaïda en Irak.

"La sécurité reste la plus grande préoccupation", a déclaré le lieutenant Cmdr. Christopher Grover, un officier de la marine travaillant avec l'office du tourisme irakien pour le compte du gouvernement américain, a écrit dans un e-mail. « Il faudra quelques preneurs de risques pour investir en Irak, mais lorsque cela se produira, d’autres devraient suivre. »

L’un des preneurs de risques est Robert Kelley, un homme d’affaires américain qui s’est tenu samedi au bord d’un champ dans la zone verte de Bagdad et a déclaré qu’un hôtel de luxe d’une valeur de 100 millions de dollars y serait construit. La zone abrite des bureaux du gouvernement irakien et des installations diplomatiques et militaires américaines.

"Nous pensons que le peuple irakien veut s'entendre les uns avec les autres", a déclaré Kelley, directeur de Summit Global Group, une société d'investissement basée aux États-Unis. Il n'a pas identifié les investisseurs, mais a déclaré que la construction pourrait commencer peu de temps après que les autorités municipales auront effectué une enquête dans 30 à 45 jours.

Malgré son expression de confiance, de nombreux hôtels de la capitale sont pratiquement vides et le Musée national, plein de reliques de milliers d'années d'histoire, reste fermé au public.

"Nous sommes inquiets de la réouverture du musée, au cas où un kamikaze armé d'un gilet explosif s'infiltrerait", a déclaré un expert gouvernemental en archéologie, insistant sur l'anonymat car il n'est pas autorisé à parler aux médias. « Nous devrions attendre que la paix et la sécurité se répandent dans le pays. »

Des centaines d'hôtels dans les villes saintes de Najaf et de Karbala sont généralement bondés, mais les responsables du tourisme affirment que les bâtiments ont cruellement besoin d'être rénovés.

La guerre a réduit des endroits comme Babylone, où se trouvaient les jardins suspendus, à des avant-postes décrépits et pratiquement inaccessibles de la culture ancienne.

La ville septentrionale de Mossoul se trouve à proximité des vestiges de Ninive et de Nimrud, villes de l'empire assyrien. Mais Mossoul est aujourd’hui l’un des endroits les plus violents d’Irak.

Ur, capitale de la civilisation sumérienne et demeure biblique du prophète Abraham, se trouve au sud, où les milices chiites sont actives.

« Sa situation intérieure turbulente et extrême fait de l’Irak l’un des endroits les moins désirables au monde », peut-on lire dans l’édition en ligne du guide de voyage Lonely Planet. De nombreux pays déconseillent à leurs citoyens de se rendre en Irak.

Outre la menace pour la sécurité, les touristes seraient confrontés à d’autres problèmes, notamment un manque d’infrastructures telles que des hôtels délabrés et des installations médicales surchargées.

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