Airbus a réalisé avec succès le premier décollage entièrement automatique basé sur la vision à l'aide d'un Airbus Avion d'essai familial à Aéroport Toulouse-Blagnac. L'équipage d'essai composé de deux pilotes, de deux ingénieurs d'essais en vol et d'un ingénieur de vol d'essai a décollé initialement vers 10h15 le 18 décembre et effectué un total de 8 décollages sur une période de quatre heures et demie.
«L'avion a fonctionné comme prévu lors de ces tests marquants. Tout en achevant l'alignement sur la piste, en attendant l'autorisation du contrôle de la circulation aérienne, nous avons engagé le pilote automatique », a déclaré le capitaine Yann Beaufils, pilote d'essai d'Airbus. «Nous avons déplacé les manettes des gaz en position de décollage et nous avons surveillé l'avion. Il a commencé à se déplacer et à accélérer automatiquement en maintenant l'axe de piste, à la vitesse de rotation exacte entrée dans le système. Le nez de l'avion a commencé à se soulever automatiquement pour prendre la valeur de pas de décollage prévue et quelques secondes plus tard, nous avons décollé.
Plutôt que de s'appuyer sur un système d'atterrissage aux instruments (ILS), la technologie d'équipement au sol existante actuellement utilisée par les avions de passagers en service dans les aéroports du monde entier où la technologie est présente, ce décollage automatique a été rendu possible par une technologie de reconnaissance d'image installée directement sur l'avion.
Le décollage automatique est une étape importante du projet ATTOL (Autonomous Taxi, Take-Off & Landing) d'Airbus. Lancé en juin 2018, ATTOL fait partie des démonstrateurs de vol technologiques testés par Airbus afin de comprendre l'impact de l'autonomie sur les avions. Les prochaines étapes du projet verront les séquences automatiques de taxi et d'atterrissage basées sur la vision se dérouler d'ici la mi-2020.
La mission d'Airbus n'est pas d'aller de l'avant avec l'autonomie comme objectif en soi, mais plutôt d'explorer les technologies autonomes aux côtés d'autres innovations dans des domaines tels que les matériaux, l'électrification et la connectivité. Ce faisant, Airbus est en mesure d'analyser le potentiel de ces technologies pour relever les principaux défis industriels de demain, notamment l'amélioration de la gestion du trafic aérien, la résolution des pénuries de pilotes et l'amélioration des opérations futures. Dans le même temps, Airbus exploite ces opportunités pour améliorer encore la sécurité des avions tout en garantissant le maintien des niveaux sans précédent d'aujourd'hui.
Pour que les technologies autonomes améliorent les opérations aériennes et les performances globales des aéronefs, les pilotes resteront au cœur des opérations. Les technologies autonomes sont primordiales pour soutenir les pilotes, leur permettant de se concentrer moins sur l'exploitation des aéronefs et plus sur la prise de décision stratégique et la gestion des missions.
